Спустя час, проведённый в адских пробках, я вхожу в сверкающее здание, которому вернули былое великолепие.

Исторический вестибюль производит впечатление: у лифтов настоящие латунные двери. Консьерж предлагает проводить меня по нескольким лестничным пролётам до спортзала и лаунж-зоны на крыше. Я не признаюсь ему, что терпеть не могу лифты. Вместо этого говорю, что сначала хочу освоиться в квартире. Похоже, он одобряет такой подход.

Затем он проводил меня до двери моей новой квартиры. К счастью, она находится на втором этаже.

— Боже мой, — снова и снова шепчу я, обходя меблированную квартиру. Ноги будто наливаются свинцом. Неужели всё это по-настоящему?

По меркам Алекса, это, наверное, настоящая развалюха. Но для меня — самая шикарная городская квартира, даже лучше его собственной. Золотистая гранитная столешница, кухонная барная стойка, за которой можно обедать, винтажные окна с видом на одну из красивых улиц в центре города, обсаженных деревьями. Диван тоже золотисто-коричневый и ничуть не уступает по удобству тому, что стоит у Алекса дома. Везде пахнет свежестью и чистотой, словно только что постелили новое бельё. На деревянных подоконниках нет ни следов плесени, ни повреждений от термитов.

Здесь всего одна спальня, довольно скромная, в белых тонах — идеальная основа для моего декора. Может быть, я возьму немного денег из тех, что Алекс уже мне перевёл, и куплю красивое покрывало и несколько декоративных подушек. С меня хватит сна на старом постельном белье родителей.

Я плюхаюсь на диван. Когда Сабрина вернётся домой между лагерем и колледжем, ей придётся спать здесь или вместе со мной на большой кровати.

Но ничего страшного. Вряд ли она задержится дома надолго.

"МНЕ ОЧЕНЬ НРАВИТСЯ!" — пишу я Алексу в сообщении. "СПАСИБО!"

Я чуть не добавляю сердечко, но вовремя останавливаюсь. Это было бы уже чересчур и породило бы слишком много ожиданий.

"Рад, что тебе понравилось. Я так и знал. Не забывай: завтра в восемь я заеду за тобой."

Чёрт! В суматохе переезда я совсем забыла. Дел ещё невпроворот, но в честь новоселья я заказываю целую пиццу только для себя и прошу доставить её в квартиру. Ощущение такое, будто мне принесли еду прямо в номер отеля, — сплошная роскошь! Я сажусь у окна и проверяю почту. Из-за переезда весь день не заглядывала в сообщения.

Сердце замирает, когда я вижу тему письма: «Отдел кадров Джорджийского океанариума».

"Мы рады сообщить вам, что хотели бы назначить предварительное собеседование на должность специалиста команды по разработке контента…"

Я громко кричу:

— Да!

Мой голос разносится эхом по всей квартире.

Солнце садится за горизонт, а я доедаю пиццу и впервые за целую вечность наслаждаюсь своей жизнью.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ИВИ

— Сегодня ты прекрасно выглядишь, — ровным голосом говорит Алекс.

Мы сидим в его машине, и я надеялась услышать комплимент получше, чем просто «прекрасно». Я сходила в тот бутик, для которого он подарил мне подарочную карту. Это магазин в центре города, мимо которого я проходила во время обеденных перерывов на стажировке, но никогда не могла позволить себе там что-нибудь купить.

Сегодня на мне красивое нежно-розовое платье прямого силуэта и золотистые босоножки. Платье немного коротковато — примерно на пятнадцать сантиметров выше колена.

Продавщица сказала, что оно смотрится «потрясающе». Я сомневалась насчёт этого конкретного эпитета, но всё же купила его, потому что в нём чувствовала себя хорошо. Собранной. Взрослой.

К тому же у него есть карманы.

Это самая дорогая вещь, которую я когда-либо надевала, и я боюсь пролить на неё что-нибудь.

Честно говоря, мне немного стыдно. Выходит, Алекс может сорить деньгами и производить на меня впечатление.

Разобраться с этими чувствами я смогу позже, потому что он сбавляет скорость, и я вдруг узнаю место, где мы оказались. Я бывала здесь столько раз, что и не сосчитать, и проводила бы здесь каждые выходные, если бы могла. Но, как всегда, деньги и нехватка времени служили мне удобными оправданиями.

— Джорджийский океанариум? А что мы здесь забыли? В такое время он уже закрыт. — Я бросаю взгляд на здание. Забавно, я-то думала, что в следующий раз окажусь здесь на собеседовании…

Алекс озаряется лукавой улыбкой.

— Для нас он открыт.

Он сворачивает на пустую парковку.

— Что? Зачем? Алекс, почему ты это делаешь? Мы ведь не по-настоящему… — Голос обрывается у меня в горле.

Он глушит двигатель и смотрит на меня.

— Я знаю, что не по-настоящему.

Алекс разводит руками.

— Но сегодня вечером мне хотелось тебя удивить. Чтобы потом ты могла искренне рассказывать моей семье о том, как мы проводим время вместе. Я хочу подарить тебе впечатление, от которого у тебя захватит дух, чтобы ты могла рассказать всем, каким удивительным был этот вечер.