Я с облегчением замечаю, что он вернулся к более непринуждённым темам.

— Обожаю ходить в походы. Когда родители были живы, мы всей семьёй исследовали леса на севере Джорджии, а иногда отправлялись на Аппалачскую тропу в Северной Каролине.

Алекс наклоняется ко мне.

— Я тоже люблю походы. Как-нибудь в выходные могли бы сходить вместе. Я знаю несколько замечательных мест с водопадами. Можно искупаться, взять с собой еду. Или, если ты не против, отправиться в поход с ночёвкой.

Он что, приглашает меня на свидание с ночёвкой в палатке? Или это часть наших фальшивых отношений? Я совершенно запуталась. В голове тут же возникает картина: мы целуемся у водопада, а потом прижимаемся друг к другу в одном спальном мешке.

— Да, может быть, — бормочу я.

— Так, посмотрим. Что ещё мне нужно запомнить? — Он поднимает указательный палец, а я гадаю, неужели моя тирада о бедности прошла мимо его ушей. — В семь лет ты сломала руку, когда забиралась на дерево у себя в районе. В девятом классе победила в конкурсе писательского мастерства. И мечтала стать океанографом, но в итоге выбрала связи с общественностью и маркетинг. Твоё любимое блюдо — жареная свинина, ты терпеть не можешь ароматизированный кофе и помешана на календарях, потому что у тебя невероятная любовь к порядку.

Я смеюсь.

— Ежедневниках. Не календарях. Ежедневниках.

Он щёлкает пальцами.

— Точно. Тебе нравятся всякие аксессуары для ежедневников. Наклейки. Папки. Канцелярия. Надо выяснить, где всё это для тебя покупать.

Между нами повисает странная пауза. Мы смотрим друг на друга. Он хоть понимает, насколько по-свойски себя ведёт? Будто я его настоящая девушка? Я представляю, как он покупает мне дорогие ручки. Каждый раз, когда он флиртует со мной, каждый раз, когда что-то обещает, меня накрывает новая волна счастья.

Кажется, я начинаю влипать по полной.

Он прикусывает пухлую нижнюю губу, и я невольно таю. Нет. Так дело не пойдёт.

— Ладно. А чем мне нравится заниматься? — спрашивает он с улыбкой.

Я невольно кокетливо прикусываю нижнюю губу и откидываюсь на мягкую подушку дивана. Его библиотека оформлена в тёмно-коричневых и кремовых тонах, но при этом здесь очень уютно. Кажется, это самый удобный диван, на котором мне когда-либо доводилось сидеть. Он словно облако. Или объятие.

Объятие Алекса.

— Кататься на мотоциклах. На кроссовых мотоциклах. Покупать машины. Пить дорогой и отвратительный скотч. Читать винтажную научную фантастику в мягких обложках.

— Что-нибудь ещё? — Он пристально изучает моё лицо — точно так же, как в тот первый вечер, когда мы разговаривали в его кабинете. Словно во всём мире для него существую только я. От вина и его близости у меня кружится голова.

— Ты умеешь готовить потрясающие фрикадельки. Серьёзно, они были восхитительны. Твоего лучшего друга зовут Трэвис. Ты родился и вырос в Саванне, а в двенадцать лет начал участвовать в мотогонках.

Я перечисляю сведения о его школе, колледже и магистратуре. Поворачиваю голову и как раз замечаю, что кот заглядывает в комнату, бросает на нас презрительный взгляд, а затем важно направляется к дивану.

— И однажды ты был помолвлен.

Алекс пропускает последнее замечание мимо ушей, наклоняется ко мне и тихо произносит:

— Сделай вид, что не замечаешь его.

— Хорошо, — шепчу я.

Кот запрыгивает на диван между нами. Несколько раз кружится на месте, а затем плюхается всей своей тушей на подушку. Я осторожно запускаю пальцы в его шелковистую шерсть.

— Хороший котик, — тихо говорю я. — Алекс, мне стоит побольше узнать о Роуз на случай, если твои родные начнут расспрашивать. Люди иногда любят задавать такие вопросы, сам знаешь. Ты был с ней помолвлен, а теперь мы притворяемся, что помолвлены друг с другом. Эта тема наверняка всплывёт.

Разумеется, у меня нет никакого опыта в подобных вещах. Но я прочитала об этом немало книг.

Он тихо вздыхает.

— Это было очень давно. Мы были молодыми.

Что-то в его запинающемся голосе подсказывает мне, что за этим скрывается целая история. И мне до безумия любопытно узнать, кому удалось завоевать сердце Алекса. Ладно, не только любопытно, но и немного ревниво.

— Сколько тебе было лет? И что случилось?

Он делает большой глоток вина, который постепенно превращается в жадное осушение бокала, затем наклоняется вперёд и ставит пустой стакан на журнальный столик. Откинувшись на спинку дивана, он сжимает руки в кулаки, а потом резко распрямляет пальцы. Кот спрыгивает с дивана и пулей вылетает из комнаты.

— Мы познакомились в старшей школе. Вместе прошли через колледж. Наверное, мне стоило прислушаться к внутреннему голосу, который твердил, что мы слишком молоды. Но она была мне дорога. И я думал, что поступаю правильно. Делаю то, чего от меня все ожидали. Мы обручились сразу после выпуска. А в выходные, когда должна была состояться свадьба, я всё отменил.

— Всё отменил? То есть свадьбу? Почему?