— Ты можешь спрашивать меня о чём угодно. Я понимаю, что у нас довольно необычные отношения, но хочу, чтобы ты считала меня другом. Человеком, который может тебе помочь. Хорошо?

Почему он теперь такой чертовски милый? Совсем не похож на того высокомерного типа, которого я встретила в офисе. Будто ему действительно есть до меня дело. С чего бы это? Я вытираю вспотевшую ладонь о пижамные штаны.

— Я бы хотела пожить в той квартире несколько месяцев, пока не найду работу и не встану на ноги. Если предложение ещё в силе, конечно. И я буду платить тебе столько, сколько обычно отдаю за аренду. Восемьсот долларов в месяц. Как тебе?

— Считай, что договорились. Но нет, платить мне не нужно.

— Пожалуйста? — Я грызу ноготь на большом пальце.

— Обсудим это позже. Сейчас же напишу своей помощнице Надин и запущу процесс. Хочешь пентхаус? Кажется, у нас есть один такой. На сороковом этаже.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Что… А, точно. Лифты. Кажется, в том же здании есть квартира на втором этаже. Правда, поменьше. Но тебе понравится сам жилой комплекс. Консьерж, спортзал, бассейн, даже спа на первом этаже…

Мне больше не нужно ничего слушать.

— Отлично. Мне не нужна большая квартира со всеми этими наворотами.

— Хорошо. Здорово. Организуем перевозчиков, чтобы помочь тебе с вещами. Квартира меблированная, так что бери только то, что захочешь.

Я оглядываю гостиную. Здесь стоит всего несколько предметов мебели, оставшихся от нашего с родителями прежнего дома. Мама и папа сами их выбирали. Я не стала продавать эти вещи, когда нуждалась в деньгах. Хочу ли я с ними расстаться? Они хранят столько воспоминаний, и многие из них печальные. Возможно, пришло время отпустить прошлое. Всё остальное — подержанная мебель, которую я подбирала у обочин и в благотворительных магазинах.

— Спасибо. Ты очень добр ко мне во всём этом.

— Послушай, милая, мне пора на совещание. Я отправлю письмо. И ещё: приготовься куда-нибудь сходить в пятницу вечером. Я кое-что особенное для нас задумал, хорошо?

Я судорожно втягиваю воздух. Милая? Мы уже дошли до того, что называем друг друга «милыми»? Хотя, пожалуй, да. Мы ведь собираемся обручиться, верно?

Мы одна команда, вместе плетём заговор против его семьи. Действуем против Бо. И всё же я настолько ошеломлена, что в ответ могу лишь невнятно промычать что-то вроде «ладно» и попрощаться.

Наверное, он хочет обсудить подробности, чтобы наша история не вызывала вопросов у его родных. Вот и всё. И всё-таки для ненастоящего парня он проявляет удивительную заботу. Может, мы и правда друзья.

Не то чтобы у меня во взрослой жизни было много друзей-мужчин. В старшей школе — конечно. Но за последние несколько лет друзей обоих полов у меня почти не осталось: я тонула в работе и обязанностях. Немногие друзья со школьных времён уехали учиться в другие города и так и не вернулись. Пара девушек, с которыми я познакомилась в колледже, постепенно отдалилась, когда я стала слишком занята работой и заботой о Сабрине.

Конечно, в Chili’s и на стажировке есть люди, с которыми я поддерживаю приятельские отношения.

Алекс для меня просто приятель, ступенькой выше коллег из Chili’s. Разумеется, сама я этого не осознаю, потому что я неудачница, у которой совсем нет друзей.

Вот почему он назвал меня милой. Просто по-дружески.

Через час мне звонит его помощница. Похоже, она меня не помнит по офису. А если и помнит, то обладает достаточным тактом, чтобы не подавать виду. Следом звонят из транспортной компании.

И понеслось! Неделя пролетает как ракета, в спешке мы собираем вещи Сабрины всего в два чемодана, а в четверг я отвожу её в аэропорт.

Когда мы прощаемся в переполненном терминале, я едва сдерживаю слёзы. Сабрина же буквально подпрыгивает от нетерпения, предвкушая своё новое приключение.

— Пожалуйста, будь осторожна. Не ввязывайся ни в какие неприятности, ладно? — шепчу я ей на ухо, крепко обнимая.

— Не переживай, не буду. И ты тоже не влипай в неприятности.

Она отстраняется, тычет мне пальцем в лицо и ухмыляется.

— Пользуйся презервативами. И присылай фотографии Алекса в серых спортивных штанах.

— Ты просто отвратительна.

— Но ты же меня любишь.

— Люблю. — В горле встаёт комок, и я изо всех сил стараюсь не расплакаться у неё на глазах. — Тебе пора проходить досмотр, а то опоздаешь на рейс.

Я смотрю, как она встаёт в очередь на досмотр, не свожу с неё глаз, пока она не проходит через металлодетектор и не исчезает из виду. Такое чувство, будто у меня вырвали часть сердца.

Выйдя на улицу к зоне высадки пассажиров, я вдыхаю выхлопные газы и открываю приложение Uber. Хочется домой, но сначала стоит осмотреть новую квартиру. С дрожащим вздохом я ввожу адрес, который дал мне Алекс. Я уже выучила его наизусть.

Через несколько дней приедут грузчики, чтобы упаковать мои немногочисленные пожитки и перевезти их на новое место. Слишком уж много всего навалилось за одну неделю: прощание с сестрой и с нашим маленьким домом.