— Винтажные научно-фантастические книги в мягких обложках. Вот эти три с автографом Айзека Азимова. А здесь несколько книг Рэя Брэдбери. Ты когда-нибудь читала научную фантастику?

Я качаю головой, но всё равно впечатлена.

— Не думала, что ты любишь читать. Тем более научную фантастику.

— Ты многого обо мне не знаешь. Очень многого. Да и вообще никто не знает.

Он подмигивает мне с озорной улыбкой, и на мгновение я забываюсь, увлечённая этим внезапным воодушевлением. Им. Мне начинает нравиться мысль о том, что мы с ним — одна команда, которой предстоит выступить против его язвительного кузена Бо.

💼

— Ладно, давай ещё раз всё повторим. Ты любишь читать, заниматься садоводством и смотреть Animal Planet. Что-нибудь ещё?

— Э-э... — Я глубоко вдыхаю, а затем медленно выдыхаю. — Мне очень понравились фрикадельки, которые ты приготовил на ужин. С соусом и спагетти они были просто идеальны.

— Полезная информация из первых рук. Любит итальянскую кухню. — Он делает вид, будто записывает что-то на ладони. — А если серьёзно, давай копнём глубже. Чего ты хочешь от жизни? Какой у тебя план на ближайшие пять лет?

Я откидываюсь на спинку дивана, совершенно растерянная из-за столь неожиданного и глубокого вопроса. За ужином мы обменивались сведениями о том, что нам нравится и не нравится, а теперь сидим в библиотеке на уютном диване. Для газового камина июньская погода, конечно, слишком жаркая, но мягкий тёплый свет и Lana Del Rey, звучащая из стереосистемы, только усиливают ощущение зноя в комнате.

Ну, не только это. Ещё вино. И флирт. Может, я просто выдаю желаемое за действительное, но мне определённо кажется, что Алекс весь вечер со мной флиртует. И прикасается ко мне. Его пальцы то и дело задевают мои, на кухне он кладёт руку мне на поясницу, иногда сжимает плечо.

Мне всего этого ужасно хочется. Наверное, даже слишком сильно.

— Мой план на пять лет? Хм... — Я отпиваю вина, пытаясь выиграть время. Именно на этом вопросе я всегда теряюсь во время собеседований. Хорошая практика на случай, если меня пригласят на собеседование в океанариум. Я отправила туда резюме в свой последний рабочий день в компании Дженкинсов и с тех пор проверяла почту примерно каждые полчаса. Даже сбегала в ванную у Алекса, чтобы посмотреть, не ответили ли мне. Разумеется, ответа не было.

— Ну, знаешь, помимо заботы о сестре и оплаты аренды. Чем бы ты занималась, если бы могла выбирать? Если бы деньги не имели значения?

— Непростой вопрос. Последние пару лет деньги были единственным, что имело значение, — сухо отвечаю я.

— Тебе действительно достались плохие карты, тут уж ничего не скажешь. Но теперь деньги ведь не проблема, верно?

Впервые с тех пор, как я приехала к нему, я особенно остро осознаю всю странность ситуации, на которую согласилась. Алекс устроил для меня что-то вроде истории в духе «Красотки». Я морщу лоб, пытаясь придумать ответ, но ничего не приходит в голову.

— Режим выживания — та ещё дрянь, — шучу я.

— Кем ты хотела стать в детстве? Давай начнём с этого.

— О, тут всё просто. Я мечтала связать свою жизнь с океанами и морскими млекопитающими.

Он склоняет голову набок.

— Типа... дрессировщицы дельфинов?

Я шутливо хлопаю его по руке.

— Нет, глупенький, океанографом. С естественными науками у меня было не очень, поэтому, когда я поступала в колледж, ещё при живых маме и папе, решила выбрать маркетинг. Я надеялась пройти стажировку в океанариуме, но...

— Но что?

— Первая стажировка у меня была во Флориде, в небольшом морском океанариуме. Я жила у двоюродных братьев и сестёр. Это было потрясающе. А потом мама и папа погибли, и мне пришлось искать работу и оплачиваемые стажировки. Многие организации вообще не платят стажёрам или предлагают сущие копейки.

Алекс морщится.

— Как, например, в Jenkins?

— Честно говоря, по меркам стажировок в Jenkins платят довольно хорошо.

Он медленно кивает.

— Значит, твоя мечта — работать в океанариуме?

— Недавно я подала заявку на должность в отделе маркетинга в Джорджийском океанариуме. Теперь жду ответа. Если ничего не выйдет, поищу работу в какой-нибудь некоммерческой организации, которая занимается животными или защитой окружающей среды.

— Работа в океанариуме вполне реальна. Достижимая цель, разве нет?

Я пожимаю плечом и делаю ещё один глоток.

— Когда у тебя есть деньги, достижимым кажется всё что угодно. А когда их нет, каждый день превращается в борьбу за выживание. Но да, теперь, когда ты предложил мне это... — Я свободной рукой обвожу пространство между нами. — Я могу сосредоточиться на том, к чему изначально стремилась.

Мы молча отпиваем вина. Надеюсь, я не испортила атмосферу. Мне трудно не замечать очевидную разницу в нашем социальном положении.

— Значит, ты любишь природу. А как насчёт походов?