От его слов у меня словно отключается мозг. За последние два года никто ни разу не отметил, сколько сил я вложила в воспитание сестры. Большинство предпочитает не замечать этого, ведь всё, что с нами произошло, связано с трагедией, а никто не хочет о ней говорить.

— Спасибо, — смущённо отвечаю я. — Не хочу отнимать у тебя весь вечер, но, если захочешь зайти...

— С удовольствием, но мне уже пора. Я должен созвониться с отцом по кое-каким деловым вопросам, а ещё нужно убедиться, что мой помощник забронировал всё для мальчишника. Мы отправляемся на глубоководную рыбалку на Багамы.

— А-а. Конечно! — Я на секунду замолкаю. — Э-э, а кто женится?

От ямочек на щеках Алекса моё ледяное сердце немного оттаивает.

— Трэвис. Он мой лучший друг. Отличный парень, чертовски весёлый. Уверен, скоро ты с ним познакомишься. В конце лета он женится в загородном клубе Бакхед. Мы будем на свадьбе.

Я медленно киваю. К слову «мы» мне ещё предстоит привыкнуть.

— Вообще-то, нам стоит как-нибудь встретиться, обсудить наше расписание и кое-какие другие детали. Я могу приготовить ужин у себя, чтобы нам никто не мешал.

— Договорились.

Я слышу, как кровь стучит у меня в ушах. Мы с Алексом наедине, и ничто не будет нам мешать? От одной этой мысли я начинаю потеть и промокаю пальцами лоб.

— Отлично. И всё-таки подумай насчёт моего предложения пожить в квартире. Мне кажется, тебе очень понравится жить в центре города.

Он делает шаг ко мне и касается губами моей щеки.

— Спасибо, что позволила мне сегодня к вам присоединиться.

У меня такое чувство, будто лицо подержали под палящим солнцем. Я стою молча, не в силах вымолвить ни слова. Алекс с улыбкой возвращается к машине, а мне остаётся лишь стоять на тротуаре и махать ему на прощание, поражаясь тому, что этот день стал самым прекрасным за очень, очень долгое время.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

АЛЕКС

— Вы хотели бы камень покрупнее, мистер Дженкинс? Может, показать вам кольцо с двухкаратным? Или с трёхкаратным?

Я провожу рукой по волосам. В Tiffany’s я чувствую себя не в своей тарелке, и, поверьте, меня не так-то просто смутить. Весь этот блеск и сияние просто ослепляют. Выбор обручального кольца для Иви затягивается дольше, чем я ожидал.

Даже странно произносить эти слова про себя. Наверное, я мог бы просто купить ей искусственно выращенный камень. Подделку в пару к фиктивной помолвке. Но все мои родственники и друзья будут разглядывать кольцо, и я хочу, чтобы Иви спокойно выдержала все эти пристальные взгляды. Так что только самое лучшее. В конце концов, после всего, через что ей пришлось пройти, она этого заслуживает. Да и что такое пятнадцать тысяч долларов? Пусть оставит кольцо себе и продаст, если захочет.

Почему-то эта мысль меня тревожит. Такое чувство, будто от всего этого блеска и сияния у меня мозги накоротко замыкает.

— Нет, одного карата вполне достаточно. — Большинство женщин, наверное, хотели бы камень покрупнее, но я стараюсь мыслить практично. К тому же не похоже, что Иви пришла бы в восторг от слишком большого бриллианта.

— А если кольцо не подойдёт по размеру? Думаю, мы сможем подогнать его после того, как я ей его подарю?

Понятия не имею, как всё это с помолвкой устроено. Когда много лет назад, в двадцать один год, я сделал предложение Роуз, то подарил ей кольцо, которое три поколения хранилось в моей семье. Она вернула его — возможно, это был один из немногих достойных поступков, совершённых ею в последние дни наших отношений. Пока никто не видел, я спрятал кольцо в дальний угол одной из маминных шкатулок с украшениями и полагаю, оно до сих пор там.

Продавец, парень примерно моего возраста, терпеливо кивает.

— Конечно, можно и так. Многие мужчины приходят выбирать кольцо вместе со своими невестами.

Ну да, только мы с тобой, приятель, не обычная пара.

Я достаю кольцо из бархатного гнёздышка и медленно поворачиваю его. Грани и острые углы ловят свет и рассыпают вокруг белые блики, словно сверкающие льдинки.

— Я беру это.

На изящном пальце Иви оно будет смотреться потрясающе. Платиновое кольцо с квадратным бриллиантом в один карат — элегантное, красивое и лаконичное, совсем как моя ненастоящая невеста. Та самая, что уже несколько дней не выходит у меня из головы, хотя я изо всех сил стараюсь отогнать мысли о ней подальше.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

ИВИ

Прошло два вечера после выпускного моей сестры, и в голове у меня роятся сотни мыслей, пока Алекс открывает дверь своей квартиры и пропускает меня внутрь.

Она словно сошла со страниц дорогого каталога: от панорамных окон от пола до потолка, из которых открывается вид на городской пейзаж Атланты, до грубоватых деревянных балок с открытой фактурой, украшающих объединённое пространство кухни и гостиной.