Это Иви, и выглядит она потрясающе. На ней те же чёрные туфли, что и на ужине. Когда она подходит ближе, я замечаю, что платье состоит из двух слоёв: поверх розового атласного платья-комбинации надета полупрозрачная ткань нежно-розового цвета в горошек. Ноги у неё открыты, а волосы блестящие, пышные и упругие — прямо как в рекламе шампуня. Весь образ выглядит элегантно, но с лёгкой дерзостью. Моя сестра назвала бы его винтажным.

Что бы это ни было, мне нравится.

Я улыбаюсь, но она — нет. Останавливается примерно в шаге от меня.

— Ты оказался неподалёку. В понедельник, ближе к вечеру. В рубашке, брюках от костюма и галстуке — как будто собрался в офис. Ну да, конечно.

— Я подумал, тебе будет приятно, если рядом окажется кто-то знакомый. Где собираешься сидеть?

— Мог бы сначала написать и спросить, можно ли тебе присоединиться.

— Я решил, что ты, скорее всего, откажешь.

— И правильно решил, — бурчит она.

Из динамиков раздаётся пронзительный визг помех, и Иви прижимает ладони к ушам.

— Дамы и господа, церемония вручения дипломов начнётся через пять минут. Пожалуйста, занимайте свои места.

Иви убирает руки от ушей и смотрит на меня с укором.

— А если бы тебе понадобился билет? Ладно, пойдём найдём места и, видимо, посидим вместе.

Она решительно направляется прочь, и мне приходится поспешить за ней.

— Я посмотрел информацию о билетах в интернете, там было сказано, что они не нужны. Если бы возникла какая-нибудь проблема, я бы всё уладил.

Иви фыркает. Мы поднимаемся по ступенькам на трибуны в поисках места в тени.

— Вон там, — говорю я и обхожу её, чтобы показать дорогу.

Мы устраиваемся на жёсткой металлической скамье.

— Как сегодня Сабрина? Волнуется?

Иви листает программу, не глядя на меня.

Я начинаю чувствовать себя здесь нежеланным гостем. Для меня это новое ощущение.

— Думаю, да. Она ушла пораньше, чтобы собраться у подруги. Кажется, её захватила вся эта предпраздничная суета. К тому же впереди у неё столько всего интересного.

— А ты? Как ты сегодня?

Иви поднимает глаза.

— Всё нормально. Почему спрашиваешь?

— Я подумал, что сегодняшний день может быть для тебя непростым, учитывая, что родителей больше нет. Мне хотелось прийти и поддержать тебя.

— Спасибо, наверное. Но тебе совсем не обязательно было это делать. Уверена, у тебя полно дел поважнее.

Я пожимаю плечом.

— Так я смогу лучше тебя узнать. Нам будет о чём поговорить с моей семьёй.

— Мы до сих пор толком не обсудили, что нас ждёт в Саванне.

— Я подумал, мы могли бы провести время вместе на этой неделе, и я всё тебе объясню. А, смотри-ка.

Я придвигаюсь к ней поближе и указываю на сцену. От близости Иви по телу пробегает приятная волна желания.

— Кажется, скоро начнётся.

Мы замолкаем и слушаем выступления главы школьного округа, директора школы, лучшей выпускницы и ещё нескольких человек. Уже после первого оратора я перестаю вникать в происходящее и погружаюсь в свои мысли, перебирая в голове дела, которые нужно закончить до того, как мы с Иви отправимся в Саванну через пару недель.

Объявляют, что теперь начнут вручать дипломы, и я едва сдерживаю смех, когда Иви бормочет:

— Наконец-то.

Мы едва различаем выпускников, проходящих по сцене в бордовых мантиях и шапочках, но фамилии звучат в алфавитном порядке. Чёрт возьми, это же продлится до самой ночи! Я сдерживаю зевок и тут же чувствую себя последним мерзавцем.

Родные и друзья взрываются восторженными криками, когда выпускники выходят на сцену за дипломами. Я замечаю, как Иви выпрямляется, когда объявляют букву «К».

— Сабрина Купер, Национальное общество почёта!

Я с трудом сдерживаю смешок, увидев, как Сабрина выходит на сцену, вскинув кулаки вверх. Судя по восторженным воплям и свисту одноклассников, она здесь довольно популярна.

Я украдкой смотрю на Иви, ожидая, что та начнёт аплодировать, вскочит с места, закричит или хотя бы громко поддержит сестру. Но она сидит неподвижно, выпрямившись как струна, и неотрывно смотрит на другой конец поля. Ни малейшего движения.

Когда по её щеке скатывается одинокая слеза, я поворачиваюсь к сцене и громко хлопаю в ладоши, делая вид, что не заметил выражения лица Иви.

Я чувствую себя здесь чужаком.

Не зная, как поступить, я вдруг понимаю, что Иви наверняка захочет сохранить фотографии этого момента, а она сейчас слишком взволнована, чтобы снимать уверенно держащейся рукой. Я быстро достаю телефон и делаю несколько снимков: Сабрина получает диплом из рук директора, а затем совершает на сцене небольшой победный пируэт.

Иви промокает влажную щёку ладонью, судорожно вдыхает, а затем бросает на меня смущённый взгляд.

— Прости. Я просто подумала о маме и папе, — шепчет она.

Я обнимаю её за плечи и притягиваю к себе, крепко прижимая.

Внезапно наша сегодняшняя перепалка с Бо кажется мне такой незначительной. Даже глупой.

— Спасибо, что пришёл, — говорит она.

— Милая, для того друзья и нужны.

💼

ИВИ