Она задевает локтем мою руку, и по венам тут же прокатывается волна желания. Иви резко отдёргивает руку и трёт локоть, словно сильно обо что-то ударилась.

— Прости.

Мы переходим к непринуждённой беседе о погоде, а Иви поливает ряд помидоров из шланга. Постепенно к нам присоединяются другие соседи, приходят поработать на своих грядках.

Выдёргивая сорняки, я размышляю, не задействовать ли свои связи, чтобы сделать пожертвование некоммерческой организации, которой принадлежит эта земля.

Это было бы совсем несложно: компания Jenkins реализует множество благотворительных корпоративных проектов по всей Джорджии. Но если я вмешаюсь и помогу спасти дело, которое так важно для Иви, не решит ли она, что я пытаюсь её купить? Ещё больше, чем уже сейчас?

Что-то подсказывает мне, что именно так она и воспримет мой поступок.

💼

Следующие пару часов мы работаем в приятном молчании.

Забавно, но все эти надоедливые рабочие вопросы, которые постоянно не дают мне покоя, совершенно вылетели у меня из головы. С Иви легко находиться рядом. Гораздо легче, чем с большинством людей. А ещё она ужасно мило тихонько напевает себе под нос, пока работает.

Она просит меня перетащить в сторону пару мешков с мульчей, а затем распределить их содержимое по одной из грядок.

— Ты меня приятно удивил, — говорит она, поднимаясь и завязывая мусорный мешок.

— Ты сомневалась в моих садоводческих способностях?

До меня начинает доходить, что она вообще во многом во мне сомневается.

Придётся постараться, чтобы заслужить её доверие. Если мы собираемся изображать помолвленную пару, важно, чтобы она мне верила.

— Сомневалась. Но теперь ты реабилитировался. Думаю, на сегодня хватит. Наверное, у тебя ещё есть дела. Работа или что-нибудь в этом роде.

Это правда, дела у меня есть. Они есть всегда. Я поднимаюсь, отряхивая спортивные штаны от налипшей земли, и думаю о завтрашнем совещании: о том, как буду сидеть за столом в переговорной напротив самодовольной физиономии Бо.

— Слушай, можешь дать мне название и сайт некоммерческой организации? Хочу посмотреть информацию о ней в интернете.

Она быстро диктует мне данные, и я мысленно их запоминаю, пока мы идём к улице.

— Подвезти тебя домой?

Она качает головой.

— Нет, мне совсем рядом. В соседнем квартале. Всего в одном квартале отсюда. Ой, чуть не забыла. Я подписала договор. Отправлю тебе его по электронной почте и пришлю бумажный экземпляр обычной почтой. Я всё распечатала и прочее.

— Ты живёшь всего в квартале отсюда. Почему бы нам не зайти за ним прямо сейчас? Так даже надёжнее: не потеряется по дороге и не попадёт в чужие руки.

И зачем я ищу повод провести с ней ещё немного времени? Мне бы поехать домой, принять душ, просмотреть несколько отчётов, позвонить приятелю Трэвису и узнать, не хочет ли он встретиться в нашем любимом баре.

Она прикусывает щёку.

— Просто сестра дома.

— Отлично, я бы хотел с ней познакомиться. Она ведь скоро заканчивает школу?

— Завтра, в половине пятого вечера. На футбольном поле школы Вудворд.

— Судя по твоему тону, ты уже минуты считаешь.

Она тихонько фыркает от смеха.

— Именно так.

— Что ж, после всего, что ты рассказала о Сабрине, мне даже любопытно с ней познакомиться. Похоже, она та ещё штучка.

Она окидывает меня взглядом с головы до ног.

— Даже не знаю, стоит ли. Насчёт того, чтобы ты с ней познакомился.

— Наши отношения будут выглядеть гораздо правдоподобнее, если я буду знать о тебе что-то настоящее, — замечаю я.

— Это правда. Но что мы ей скажем? Я не хочу врать ей и говорить, что мы… — Она обводит рукой круг в воздухе. — Ну, ты понимаешь.

— Помолвлены?

— Вот именно. — Она морщится, словно откусила лимон.

Похоже, симпатия у нас явно не взаимная. Такое чувство, будто я ей отвратителен.

— Это правда, летом я собираюсь поручить тебе особое задание. Или скажем, что мы друзья.

— По крайней мере, одно из этих утверждений соответствует действительности, — замечает она, хотя выглядит не слишком убеждённой. — Ладно. Пойдём.

Она быстрым шагом направляется по тротуару, и мне приходится прибавить шаг, чтобы её догнать. Я невольно думаю о том, что, возможно, она вовсе не считает меня своим другом.

Когда мы уже собираемся переходить улицу, она с широкой улыбкой машет пожилой женщине, сидящей на крыльце.

— Привет, Айда! — окликает она её, остановившись у небольшого белого штакетника, ограждающего участок. Как и у Иви, здесь крошечный деревянный домик с жестяной крышей. Похоже, он старше даже женщины, сидящей на крыльце.

— Здравствуй, дорогая! Я сегодня заходила в сад — там всё выглядит просто замечательно!

Женщина поднимается и, слегка прихрамывая, спускается по ступенькам крыльца. У неё ярко-голубые глаза, которые так и сияют, а когда она подходит ближе к Иви, в них загорается ещё больше тепла.

— Сегодня я сделала гораздо больше. Ну, мы оба потрудились, — говорит Иви, указывая на меня.