— А кто этот симпатичный молодой человек?

— Мой друг Алекс. Мы вместе работали в центре города. — Южный акцент Иви становится чуть заметнее, и от её интонаций у меня буквально тает сердце. — Алекс, это Айда, та самая женщина, о которой я тебе рассказывала.

Значит, всё-таки она считает меня другом…

— Рад познакомиться, мэм. — Я протягиваю руку, и Айда пожимает её, внимательно оглядывая меня с головы до ног. — Иви заставила меня поработать.

Иви смеётся. Господи, как же мне нравится звук её смеха! И то, как она прижимается плечом к моей руке. Слова говорят об одном, а язык тела — совсем о другом.

— Вот и молодец. Приятно видеть, что вы, молодые, занимаетесь чем-то ещё, а не только сидите в телефонах. Алекс, очень рада познакомиться. — Айда подмигивает. — И спортивные штаны у тебя отличные.

— Я ещё загляну! — кричит ей Иви.

Мы идём дальше, и я усмехаюсь:

— Вижу, она с бабулей одного поля ягода.

— Думаю, ты прав. Айда — женщина с характером. Во время войны во Вьетнаме она работала медсестрой. Истории у неё просто невероятные.

По дороге Иви показывает мне дома других соседей. Похоже, она настоящий душа компании: знает подробности о каждом, кто живёт в радиусе трёх кварталов.

— Поэтому ты не согласилась сразу на моё предложение пожить в квартире в центре? Потому что знаешь здесь всех?

Приятно осознавать, что она знакома с соседями. По крайней мере, в случае необходимости ей будет к кому обратиться за помощью.

— Слушай, ты предложил мне это всего два дня назад. Мне нужно время всё обдумать. Но да, это одна из причин. — Мы подходим к её дому, и она останавливается на тротуаре. — А ещё потому, что и так получу от тебя достаточно. Не хочу зависеть от тебя во всём. Это как-то неправильно. Чувствую себя чуть ли не содержанкой.

Я открываю рот, чтобы возразить, но она наклоняется ко мне и предупреждает:

— Приготовься. Моя сестра — та ещё заноза.

В моей семье таких заноз хватает, так что меня этим не напугаешь. Когда мы заходим внутрь, я делаю всего два шага и оказываюсь в безупречно чистой гостиной. Мебель старая, но уютная, за всем тщательно ухаживают. На полках стоят книги, расставленные по цветам. Никакого беспорядка. Единственное, что выдаёт присутствие в доме двух молодых девушек, — плакат корейской поп-группы, прикреплённый к стене. Иви упоминала, что её сестра обожает K-pop, — я отложил эту деталь в памяти на будущее.

Даже у входа стоит полка для обуви.

Моё восхищение Иви только растёт. Она умеет держать свою жизнь под контролем.

Иви направляется к письменному столу в углу и начинает перебирать стопку бумаг. Мой взгляд невольно скользит по её фигуре: от тонкой талии к округлым бёдрам, а затем к стройным ногам. Я заставляю себя отвернуться, и тут замечаю одно из немногих украшений в комнате — фотографию в серебряной рамке на стене.

Делаю шаг поближе, чтобы рассмотреть её получше. На снимке четверо: судя по всему, фотография сделана много лет назад перед замком Золушки в Диснейленде Disney World. Двое взрослых и две маленькие девочки — все улыбаются.

В сердце больно кольнуло. Чёрт возьми. Порой жизнь бывает настоящей стервой.

И тут открывается дверь.

— Эй, Иви, — раздаётся из коридора девичий голос.

Должно быть, это та самая Сабрина, о которой я столько слышал. Она стоит в коридоре в синем халате, украшенном белыми мультяшными овечками.

На голове у неё полотенце, на носу — очки. Девочка похожа на Иви, только моложе и не такая измученная жизнью. И уж точно далеко не настолько красивая.

— О-МА-ГАД! Ивииии! Я не знала, что у нас гости! Я проснулась всего полчаса назад. Почему ты мне не написала?

Голос у неё совсем не похож на голос сестры. Высокий, звонкий, тогда как у Иви он низкий, с хрипотцой, и звучит для меня просто божественно.

— Привет, я Алекс Дженкинс. — Я делаю шаг вперёд и протягиваю руку.

Она окидывает меня взглядом с головы до ног, хлопая ресницами за толстыми чёрными стёклами очков.

— Ну здравствуй. Я Сабрина. Сестра Иви.

— Я о тебе много слышал, — говорю я.

— Я тоже! — пропищала она, энергично пожимая мне руку.

Интересно. Иви не говорила, что рассказывала сестре обо мне. Любопытно, что именно она ей наговорила.

На заднем плане Иви тяжело вздыхает. Я наконец отпускаю влажную ладонь Сабрины.

— И каковы ваши намерения в отношении моей сестры, мистер Дженкинс? — спрашивает Сабрина, прищурив один глаз.

— Да брось. Зови меня Алекс.

— Хорошо, Алекс.

Иви появляется рядом со мной с листком бумаги в руке.

— Не обращай на неё внимания. Сабрина, прекрати.

Я забираю у неё листок.

— Твоя сестра этим летом будет выполнять для меня особое задание. Она надёжный коллега, бывшая сотрудница, а вскоре станет ещё и консультантом. Я перед ней в большом долгу.