— Вам нравится?

Я тянусь за своим бокалом.

— До последней капли.

— Не чувствую ни ванили, ни сливок. Разве что лёгкую пряную нотку. Но такую, от которой всё горит. Будто кто-то засунул мне в горло горящую палочку корицы.

Я смеюсь. Она и правда очаровательно непосредственна.

— Насчёт моего предложения. Думаю, мы могли бы обсудить его до того, как принесут еду.

Она выпрямляется и складывает руки на коленях.

— Да. Насчёт этого… Не могли бы вы ещё раз объяснить, что именно предлагаете? Боюсь, сегодня в лифте я была далеко не в лучшей форме.

— Конечно, конечно. Я хочу, чтобы вы притворились моей невестой. Мне крайне важно доказать бабушке и всей семье, что я остепенился. Что готов обзавестись семьёй. Что способен управлять компанией.

Я подробнее рассказываю о том, насколько Бо не справляется со своими обязанностями руководителя. Наверное, слишком увлекаюсь этой темой, но с ним действительно столько проблем. Затем снова возвращаюсь к истории моей сестры и к тому, как начинались её отношения с Данте.

Иви сидит напротив, потягивает чай и смотрит на меня. Лицо её совершенно непроницаемо.

— Вы услышали моё предложение. Что скажете? — Я улыбаюсь ей. В её присутствии просто невозможно не улыбаться. Она чертовски хороша собой. Щёки румяные и пухлые, словно яблочки. А её попка по форме напоминает персик. Внутренне стону от этих фруктовых сравнений. Ну и слащавый же я тип.

Она изящно промокает губы салфеткой, затем кладёт её обратно на колени.

— Я понимаю, что вы очень богатый человек. Я мало знаю о богатых людях. Да и о вас тоже. Но мне кажется, что ваша семья, друзья и, вероятно, большинство сотрудников на работе всегда говорят вам «да». Они во всём с вами соглашаются.

Я смотрю на неё, пытаясь понять, к чему она ведёт. Пока невозможно предугадать, что ещё она скажет. Она выглядит почти… грустной.

— Алекс, мне кажется, что за всей вашей самоуверенностью скрывается хороший человек. — Голос Иви смягчается, словно она разговаривает с кем-то, кому сейчас очень плохо.

— Хороший, вероятно? — хрипло переспрашиваю я.

Она протягивает руку через стол и касается кончиками пальцев моей ладони.

— Я однажды видела, как вы обращались с охранником.

— Что? — Теперь я окончательно сбит с толку.

— Помните, как вы были в холле в одну из суббот, примерно два месяца назад?

— А почему стажёр вообще работал в субботу? — перебиваю я.

— Потому что в пятницу я предложила собрать количественные данные для маркетинговой кампании и решила не откладывать дело, а начать заранее.

— Впечатляет.

— Так вот. На вас были спортивные штаны и футболка. Вы остановились поболтать с охранником. Обещаю, я не пыталась подслушивать, но случайно услышала, как он рассказывал, что во время тех сильных штормов его грузовик пострадал от упавшего дерева.

— А, точно, помню. Льюис. Хороший мужик. Уже много лет работает в Jenkins.

— Вы предложили купить ему новый грузовик. Мне это показалось таким милым.

Она похлопывает меня по руке.

— Значит, вы заметили меня ещё тогда. — Я выпрямляюсь на стуле.

— И это всё, что вы вынесли из моей истории?

Я пожимаю плечами и делаю глоток виски.

— Мне нравится помогать людям. Мне всю жизнь везло, я ни в чём не нуждался, а значит, у меня есть ответственность — помогать другим, чем только могу. Вопреки тому, что вы обо мне слышали, я не такой уж плохой парень. Золотое сердце, вот здесь. — Я хлопаю себя по груди.

— Именно! По разговору с Льюисом я поняла, что в вашем сердце много сострадания. К тому же ваша позиция по вопросам экологии — я слышала, что вы говорили об этом на встрече с бабушкой.

— Я действительно считаю, что изменение климата — главная проблема, с которой человечеству предстоит столкнуться в нынешнем столетии. — И это правда, я так и думаю. Но если разговоры об экологии помогут мне расположить к себе Иви, я готов хоть целую лекцию в духе Эла Гора прочитать. — А что вы думаете о солнечной энергии?

Она проводит рукой по гладкой белой скатерти между своим стаканом с чаем и моим бокалом виски.

— Алекс, я считаю своим долгом посоветовать вам обратиться за помощью. Я слышала, на юго-востоке страны есть несколько очень хороших реабилитационных центров.

— Что? — Я прищуриваюсь.

— Уверена, ваши друзья и близкие не решаются говорить с вами откровенно, потому что вы такой обаятельный и влиятельный человек.

— Вы считаете меня обаятельным… Что?

Она понижает голос.

— Зависимость — это очень серьёзная проблема, Алекс.

Я качаю головой.

— О чём вы вообще говорите?

Она убирает руку с моей ладони и прижимает её к груди.