«Ты называешь себя информатором, да?» — спросила Талия. Я кивнул, хотя и не обратил на это внимания, продолжая беспокоиться о том, как бы не скрыть от Хелены правду о том, что мне только что предложили.

«Не стесняйся!» — пошутила Талия. «Ты среди друзей. Можешь признаться в чём угодно!»

«Он неплохой», — сказала Хелена, которая, казалось, уже с подозрением на меня поглядывала. Возможно, она не знала, что я скрываю, но начала подозревать, что что-то есть. Я попытался думать о погоде.

Талия склонила голову набок. «Так в чём дело, Фалько?»

«В основном, информация. Поиск доказательств для адвокатов — вы знаете об этом — или просто прослушивание сплетен, чаще всего. Помогать кандидатам на выборах клеветать на своих оппонентов. Помогать мужьям находить причины развестись с жёнами, от которых они устали. Помогать жёнам не платить за шантаж брошенных ими любовников. Помогать любовникам расстаться с женщинами, которых они раскусили».

«О, социальная служба», — усмехнулась Талия.

«Определенно. Настоящее благо для сообщества… Иногда я отслеживаю украденные

«Антиквариат», — добавил я, надеясь создать впечатление высокого класса. Звучало это так, словно я просто охотился за поддельными египетскими амулетами или порнографическими свитками.

«Вы тоже ищете пропавших без вести?» — спросила Талия, словно у неё внезапно возникла идея. Я снова кивнул, довольно неохотно. Моя работа заключается в том, чтобы не давать людям лезть в голову, поскольку они, как правило, отнимают много времени и не приносят мне прибыли. Я был прав, что осторожничал. Танцовщица радостно взорвалась.

«Ха! Если бы у меня были деньги, я бы сам взял тебя на поиски и спасение».

«Если бы нам не нужно было есть, — кротко ответил я, — я бы принял заманчивое предложение!»

В этот момент слонёнок заметил канат и понял, зачем его ведут на прогулку по пандусу. Он начал дико трубить, затем каким-то образом развернулся и попытался спуститься обратно. Дрессировщики разбежались.

Нетерпеливо пробормотав что-то, Талия снова выбежала на арену. Она велела Елене присматривать за её змеёй. Очевидно, мне нельзя было доверить эту задачу.

II

Елена и Джейсон с интересом наблюдали, как Талия поднимается по пандусу, чтобы утешить слониху. Мы слышали, как она ругает дрессировщиков; она любила животных, но, очевидно, верила в создание высококлассных номеров с помощью режима страха – то есть, в своих рядах. Как и я, они теперь решили, что это мероприятие обречено. Даже если им удастся выманить своего неуклюжего серого акробата в пустоту, верёвка всё равно оборвётся. Я раздумывал, стоит ли указывать на это. Никто бы меня не поблагодарил, поэтому я промолчал. Научная информация в Риме в почёте.

У Хелены и Джейсона всё было хорошо. В конце концов, у неё был опыт общения с ненадёжными рептилиями; она меня знала.

Поскольку ничего другого не требовалось, я начал думать. Доносчики проводят много времени, скрючившись в тёмных портиках, выжидая возможности подслушать скандалы, которые могут принести жирный динарий от какого-нибудь неприятного покровителя. Это скучная работа. Неизбежно приобретёшь ту или иную дурную привычку. Другие доносчики развлекаются лёгкими пороками. Я же уже вырос из этого. Мой недостаток заключался в том, что я предавался личным размышлениям.

Слона уже накормили кунжутной булочкой, но он всё ещё выглядел уныло. Я тоже. Меня занимала только предложенная мне работа. Я придумывал оправдания, чтобы отказаться.

Иногда я работал на Веспасиана. Новому императору, выходцу из среднего класса, желающему бдительно следить за мерзкими снобами старой элиты, иногда может понадобиться такая услуга. Я имею в виду такую услугу, которой он не станет хвастаться, когда его славные достижения будут запечатлены бронзовыми буквами на мраморных памятниках. Рим был полон заговорщиков, которые хотели бы сбросить Веспасиана с трона, если бы у них была для этого достаточно длинная палка, на случай, если он обернётся и укусит их. Были и другие досадные мелочи, от которых он хотел избавиться – унылые люди, закрепившиеся на высоких государственных должностях благодаря заплесневелым старым родословным, люди, у которых не было ни ума, ни энергии, ни моральных принципов, и которых новый…

Император намеревался заменить его более талантливым. Кто-то должен был отсеять заговорщиков и дискредитировать идиотов. Я действовал быстро и осмотрительно, и Веспасиан мог доверить мне решение проблем. Моя работа никогда не имела последствий.

Мы впервые встретились полтора года назад. Теперь, когда у меня было больше кредиторов, чем обычно, или когда я забывал, как ненавижу свою работу, я соглашался на имперскую работу. Хотя я и презирал себя за то, что стал орудием государства, я заработал немного денег. Деньги всегда были желанными гостями рядом со мной.

Благодаря моим усилиям Рим и некоторые провинции стали безопаснее. Однако на прошлой неделе императорская семья нарушила важное обещание.