- Только будь осторожен, любимый! – кричу ему в спину, едва сдерживая смех, потом поворачиваюсь к девочке. – Ну что? Пойдем, посмотрим, что там мне папенька назавещал?

Девочка молча идет рядом. Не вырывает свою узенькую ладошку из моих пальцев, но и никак не проявляет хоть какие-то эмоции. Ни радость, ни страх, ни любопытство – ничего. Возможно, последствия шока. Надо бы как-то выспросить у нее на счет ее мамы, но как это сделать, чтобы она ответила, а не закрылась раз и навсегда? У меня своих детей не было, опыта общения с ними – тоже. Ума не приложу, что нужно делать.

Домик снаружи выглядит очень прилично: новенькое крылечко, яркая краска на ставнях, крыша без дыр в черепице. Дверь заперта.

- А вот это я не учла, - говорю сама себе.

Это я, и правда, как-то выпустила из виду, что жилье может быть заперто, дабы его не разграбили бандиты. Хотя… стекла тоже целые, и забор не поломан, а значит, тут даже актов вандализма не замечено. И это странно. У дома дурная слава? Хорошо было бы узнать об этом раньше, а теперь уже… как есть.

Итак… как там вскрывают замок шпилькой для волос? Удивительное дело, но мне не приходится осваивать навыки взлома, потому что девочка, до сих пор просто стоявшая рядом, внезапно наклоняется, поднимает коврик перед дверью и протягивает мне ключ. Да уж… Могла бы и сама догадаться.

- Спасибо, милая, - благодарю ребенка и без промедлений вставляю в замок довольно большой, с красивыми завитками ключ.

Не сразу у меня получается провернуть его. Сначала он делает половину оборота и останавливается. И дальше ни туда, ни сюда. Даже вернуться назад, чтобы вынуть ключ из замка я не могу. Тогда налегаю плечом на дверь – снова ничего. Бью бедром, коленом, пяткой. Ничего!

- Ла-а-адно! Придется, значит, выбить стекло и залезть через окно! – говорю сама себе и в то же мгновение ключ в замке делает полный оборот.

Выпучив глаза, кручу второй раз. Раздается громкий щелчок, от которого я даже подпрыгиваю, и дверь с просто ужасным скрипом начинает открываться. Остановив ее рукой, вытаскиваю ключ и, резко распахнув, чтобы меньше скрипела, захожу в темный коридор.

Удивительное дело, но дом не производит впечатление нежилого помещения! Внутри нет запаха сырости, пыли, затхлости. Складывается ощущение, что хозяева только что вышли на ярмарку и вот-вот должны вернуться. Но я-то знаю, что это не так!

Прохожусь по дому. Кухня просто прекрасна, готовить на такой – одно удовольствие! Деревянные полы, чистый очаг, яркие занавески на окнах, массивная, но красивая мебель, расписная посуда. В коридоре - тканные дорожки, яркие, полосатые.

Зал с камином и уютными разноцветными подушечками на огромном диване. Ну и спальня… выше всяких похвал. Огромная кровать под балдахином, резной комод, зеркало во весь рост, небольшая, но очень функциональная гардеробная.

Пока я хожу по дому, исследуя его с открытым ртом, девочка следует за мной совершенно молча. Но когда мы возвращаемся на кухню, и я спрашиваю у нее, хочет ли она попить чай с бутербродами, девочка отвечает:

- Я хочу к маме.

- А кто твоя мама, милая? – спрашиваю, присев возле ребенка на корточки.

- Она ведьма, - следует вполне закономерный ответ.

- И как нам ее найти? – уточняю.

- Она видела, что мы зашли в этот дом. Нужно просто выйти на улицу, - отвечает ребенок, и тянет меня к двери.

Да уж, подобного ответа я не ожидала!

Глава 7

Ладно, в любом случае, я не собиралась оставлять девочку у себя, а планировала отдать матери при первой же возможности. Это даже хорошо, что подобная возможность появилась так быстро.

- Пойдем, - киваю, и выхожу вместе с ребенком на улицу. – И где она?

- Ей нельзя открыто появляться на дорогах, это опасно для нее и для нас. Тут злые люди, - вздыхает малышка.

- О да, в этом я уже успела убедиться, - отвечаю ей. – Хорошо. Тогда куда нужно идти?

- Вон туда, ближе к лесу, - указывает маленьким пальчиком девочка. – Там тень, деревья скроют наши лица, никто не увидит.

- Ла-адно… - отвечаю с легким сомнением, - пойдем.

Вообще, на сердце немного скребут сомнения. А вдруг, это девочка какая-нибудь подставная фигура? Чтобы заманить меня в лес и… Что и может каждый придумать сам, на сколько хватает фантазии. Из-за подобных мыслей, к лесу я подхожу уже прилично на взводе, готовая при первом же подозрительном шорохе дать стрекача.

Но на встречу мне выходят не двое с топором, а одна худощавая, непонятного возраста женщина. Кстати, одетая вполне прилично, даже имеющая украшения на шее.

Она просто кивает мне, и ребенок тут же бежит к ней, обнимая худенькими ручками за шею.

- Вита, девочка моя, - женщина прижимает ребенка к себе, но совсем недолго, потом силой разжимает руки дочери и отступает на шаг.

- Мама? – в голосе малышки растерянность.

Но женщина даже не смотрит на ребенка, все ее внимание сосредоточено на мне.

- Я вверяю ее тебе, сестра, - говорит.