Мы встаем и вместе идем смотреть. И да, оказывается, что у нас есть погреб! В котором стоит давняя банка какого-то твердого жира, куски чего-то, похожего на воск и еще всякая ерунда по мелочи, которую, чтобы опознать, надо вытаскивать на кухню, потому что в погребе очень плохое освещение. Оставив на полочке мясо, накрываю его сверху тяжелым казаном, чтобы мыши не съели, мало ли.

- Надо кошку завести, - говорит Вита.

- Надо, но у нас и так с едой не очень, а тут еще и животное придется кормить, - возражаю ей.

- Кошка сама найдет себе пропитание, - настаивает девочка.

- Отлично! Но мы все равно пока кошку не будем заводить, - ставлю точку в споре.

- Не имеет значения будем или нет. Она сама себя заведет, - сообщает Вита таким тоном, словно я и сама должна это знать.

Решаю не продолжать тему. Не будет кошки и все.

- Послушай, - говорю ребенку, - мне нужно съездить в город по делам. Тебя я взять с собой не могу, поэтому оставайся в доме и не выходи отсюда, хорошо? Я вернусь вечером, если повезет.

- А как вы собрались съездить? – задает вполне логичный вопрос Вита.

- А-а-а… вот это пока не знаю… но уверена, кто-нибудь меня подвезет. Тут ведь рядом дорога. В любом случае, если не уеду в ближайшее время – вернусь назад. Все, нет времени на разговоры, я пошла. А ты будь умницей, не выходи на улицу, хорошо? Не надо, чтобы тебя кто-то видел. Тем более сейчас, когда меня нет дома.

- Я поняла, - кивает девочка. – Обещаю, что не буду выходить.

Совершенно довольные друг другом, мы расходимся в разные стороны. Я – выхожу на улицу, спрятав в кармане часть драгоценностей и завещание, а Вита идет вглубь дома. На всякий случай, закрыв девочку на ключ, выхожу к дороге.

Смотрю в обе стороны. Никого. Интересно, как часто тут хоть кто-то ездит? По идее, рядом большая деревня и город, дорога хорошо утоптанная и широкая, наверняка ею часто пользуются.

И тем не менее… сейчас она пуста… Ладно, пройдусь пока вперед, раз уже вышла. Усмехаюсь, может, догоню Руфуса, вряд ли он далеко ушел, ходок из него только по женщинам хороший.

Вот так вот, в своих мыслях, потихоньку и иду. Даже не сразу слышу топот конских копыт. Услышав же, отхожу к обочине, зайдя на траву, подальше от дороги. Приподнимаю руку ко лбу, чтобы солнце не светило в глаза, и можно было рассмотреть, кто едет. 

- Однако, неожиданная встреча. Неожиданная и приятная, - раздается надо мной знакомый мужской голос. – Просто гуляешь, или по делу вышла?

Я не верю в Деда Мороза, ведьм и случайности. И определенно не случайно мы с этим умником уже который раз пересекаемся! Поднимаю голову выше, тут же поймав лукавый взгляд черных глаз.

- Конечно, по делу. Подвезете?

- А ты вот так запросто сядешь в седло впереди меня? – насмешливо спрашивает лорд дракон.

- Я бы с бОльшим удовольствием ехала сама, но вряд ли вас устроит бежать за мной, держась за хвост коня, - отвечаю ему в тон.

- Да, подобный способ передвижения мне точно не подойдет, - отвечает со смешком. – Ну раз мы с тобой не из стеснительных, то давай, запрыгивай.

И подает мне руку. На которую я какое-то время смотрю с подозрением. Интересно, вытянет он меня вверх, или же я позорно повисну сосиской на его коне? Ладно. Кто не рискует, тот не пьет шампанского! На эту фразу моя подруга всегда добавляла – а кто рискует, тот пьет лекарства. Но сегодня я решаю быть оптимисткой. Невзирая ни на что.

Поэтому становлюсь ногой на ногу лорда, отталкиваюсь и-и-и-и… он действительно меня подхватывает и в одно движение легко, словно я сделана  из пуха, усаживает перед собой в седле.

- А теперь едем, - раздается хрипловатый голос над моим ухом.

И мы выдвигаемся в путь. Вокруг красотища: яркое голубое небо, сочная зеленая трава, еще не высушенная летним зноем, птички поют, ветерок шумит в кронах деревьев. А я только и могу думать о том, что при каждом движении коня мое бедро слишком сильно прижимается к мужским ногам.

- Чуть отклонись вбок, обопрись на меня, - шепчет демон-искуситель. – И тебе будет удобнее и мне…

Что там будет и ему, спрашивать не хочется. Оно действительно, сидеть боком с прямой спиной очень неудобно. Через сотню метров начала ныть поясница от бестолковых попыток сохранить видимость дистанции между нами. Хотя зачем?? Назвался груздем – полезай в корзину. Согласилась ехать на одной лошади с мужчиной, корчить постную мину уже поздновато.

Поэтому подумав, все-таки откидываюсь на мужскую грудь, где-то в глубине сознания подумав, что от лорда вкусно пахнет: лесом, зеленой травой и немного костром. Внезапно захотелось шашлычка…

- Что ты так хитро улыбаешься? – спрашивает мой извозчик.

- Мяса на огне захотелось. Такого… средней прожарки. Чтобы сок тек по рукам, когда вгрызаешься в большой кусок. И лучок сладенький хрустит. М-м-м… Надо к мяснику заглянуть.

- Ты так рассказываешь, что даже мне захотелось. Угостишь? – лорд напрашивается в гости.

- Ха. Вот еще. Мясо нынче дорого стоит, - отказываю даже ни секунды не сомневаясь.