Прошло несколько месяцев. И вот в ночь летнего солнцестояния, когда праздник был в разгаре, лорд-дознаватель внезапно соизволил посетить празднующих. Но он вел себя культурно, не нарывался, а потому остался и даже пил-ел за одним столом с местными главами купеческих семей.

Среди женщин особо выделялась одна – ведьма в седьмом поколении. Красивая, зрелая, насмешливая. Многие к ней сватались, но всех Дара отсылала ни с чем. Говорила, что ждет своего суженного.

Одного ее взгляда хватило, чтобы лорд-дознаватель потерял голову. Всю ночь он не отходил от Дары, рассвет они встретили вместе. Красивая из них была пара, да только ни один не хотел поступиться другому. Ни в чем. Ссорились часто. Потом мирились, чтобы снова поссориться. И так по кругу.

И однажды Даре надоело это все. Она бросила дракона. Доподлинно не известно, что она сказала и как вообще все было. Только у лорда-дознавателя снесло крышу. В городе начался беспредел. В любой момент дня и ночи могли прийти в любую семью и увести женщину на допрос. Многих не возвращали. Некоторых казнили, кого-то отправляли в ссылку.

Ведьмы уговорили Дару пойти к лорду и поговорить с ним, попросить о милости. А на следующее утро стало известно, что Дара мертва. Что и как произошло – никто не знает. Говорили, это дракон ее убил в припадке ярости. Да только после этого город утонул в крови. Допрашивали и казнили всех подряд, без разбору. Десяток казней в день – обычное дело. Люди стали бояться собственной тени.

С тех пор в Саусвилле живет народ темный, трусливый и готовый сразу же бежать докладывать обо всем главе города.

- А с драконом что случилось? – спрашиваю с интересом, обожая мрачные городские легенды.

- С ума сошел, - пожимает плечами пожилая женщина. – В один из дней превратился в огромного ящера, взлетел высоко и упал наземь, не расправив крылья. Переломал все, что мог, но умер не сразу. Долго стонал, звал Дару. До самого последнего вздоха звал.

Под впечатлением от легенды едва не забываю спросить то, зачем, собственно, и завела разговор, есть ли в городе хороший адвокат. И получив адрес, довольно потираю ручки. Я на шаг ближе к осуществлению своего плана. Полная оптимизма, с нетерпением жду прибытия в Саусвилл, еще даже не догадываясь, какие темные события запустит мой приезд в город.

- Саусвилл! Саусвилл! Кому там был нужен Саусвилл?! Остановка десять минут! – Кричит возница, заставив меня вздрогнуть и зашевелиться.

- Это наша остановка. Руфус, мы выходим. Забери сумку.

Выхожу первой с наслаждением вдыхая свежий воздух. Да уж, путешествие в закрытом экипаже, да еще и летом, очень напомнило мне езду на работу в общественном транспорте. Не хватало только бабушек-пенсионерок с тачками срочно куда-то едущих в самый час пик.

Пейзаж, открывшийся мне, внушал надежду, что не все так плохо, как рассказывала пожилая пара. Мощенная камнем дорога, где-то вдалеке звон колоколов и шпили замка. Вокзал, кстати, вполне приличный, без признаков бандитского сброда. Несколько мужчин, одна женщина с ребенком и бабулька весьма и весьма пожилого возраста, наверное, встречающая кого-то. Наши с ней глаза на секунду встречаются, она кивает, словно знает меня, я тоже киваю, мало ли, может у них так заведено. А то не успела приехать, а обо мне тут же пойдет слава как о некультурной грубиянке.

Бабулька поворачивается и уходит. Появляется странное ощущение, что это меня она ждала. Впрочем, я довольно быстро о ней забываю, стоит только появится рядом со мной ноющему Руфусу с моей внушительной сумкой.

- Что ты там нагрузила такое тяжелое? Камни? Это же просто неподъемная ноша, - вылезает из экипажа и останавливается рядом.

- Нет, это то, что может нам пригодится в семейной жизни. Ну и, конечно, мой венчальный наряд.

- Да? Ну тогда ладно. Хорошо, что много всего, - тут же соглашается Руфус.

Я же подхожу к женщине с ребенком и спрашиваю, как мне попасть на хутор Лавандовый? Местная какое-то время хлопает глазами, словно не понимает, о чем я ее спросила, а потом говорит:

- Леди уверена, что ей нужно именно туда?

- Совершенно уверена, - отвечаю.

- Это за городом, в сторону поселка Большие бубыри. Пешком далековато будет, спросите кого из мужиков, кто едет в ту сторону, может, подвезут. Как увидите пустоши с мелким таким фиолетовым цветочком, значит – приехали.

- Благодарю вас, - вежливо откланиваюсь и с интересом осматриваюсь, где бы найти подходящего возницу.

- Вам лучше на центральную площадь пойти, там по выходным всегда ярмарка, вот кого-то из приезжих и можно будет попросить, - подсказывает женщина, с которой я недавно разговаривала.

Снова ее поблагодарив и спросив направление, подгоняю Руфуса, довольная, что он хоть чем-то пригодился, весело топаю в сторону площади. По дороге как раз нахожу нужную мне адвокатскую контору, но стараюсь не слишком сильно интересоваться приемными днями, что женишок ничего не заподозрил.