Судорожно выдохнув, Аня собралась с силами и отползла подальше, пытаясь спрятаться. Что-то подсказывало, что путаться сейчас под ногами совсем не стоит. Прибьют ведь и не заметят!

Может, следовало сбежать? Из города они выбрались, кругом леса и поля, так что она могла идти куда глаза глядят. Судя по рассказам Ашера, Гиблые земли крайне опасное место, так зачем ей так рисковать?

Она вполне могла найти тихую деревню, в которой ее никто не будет знать. Денег у нее, конечно, нет, но она молода, здорова, руки и ноги целые, так что вряд ли пропадет.

При мысли о том, чтобы оставить Ашера, в глубине души что-то царапнуло, но Аня отмахнулась от этого чувства.

Она уже почти решилась, когда заметила, что одна из теней несется в ее сторону.

Ане показалось, что из мира внезапно выкачали весь воздух. Затаив дыхание, она с ужасом застыла. В последний момент, когда фигура была совсем рядом, Аня рефлекторно дернулась, а затем откатилась в сторону. Она и сама не поняла, как это получилось.

Сразу после этого воздух сотряс вскрик, за которым последовали хрипы. Рядом рухнуло тело.

Аня сглотнула и отползла еще дальше, с ужасом глядя на неподвижно лежащего на земле человека. Он был одет во все черное. Рядом с его рукой лежало какое-то ожерелье.

Эта деталь очень удивила Аню.

Зачем человеку, который явно собрался на бой, украшение?

– Не ранена?

Аня вздрогнула, когда рядом словно материализовался Ашер. Черная магия вокруг него продолжала клубиться, настороженно подрагивая.

Аня покачала головой. Она не ощущала боли, но полной уверенности в собственной целостности у нее не было. Известно, что адреналин мог приглушить болевые ощущения.

– Что это такое? – спросила она, указывая на ожерелье, которое ее так заинтересовало. Эта деталь не давала покоя, так как совершенно не вписывалась в происходящее. Но, несмотря на это, украшение казалось чем-то несомненно важным.

– Не трогай, – предупредил Ашер.

Аня и не собиралась! Хотя, признаться, ей было очень любопытно посмотреть поближе, но она не была настолько глупой, чтобы хватать голыми руками подозрительную вещь.

Присев рядом с телом, Ашер издалека осмотрел вещицу, а потом все-таки подхватил ее.

В тот же момент от нее во все стороны прыснула черная паутина.

Аня ахнула и отшатнулась.

Ашер отреагировал мгновенно. Второй рукой он каким-то образом умудрился перехватить все нити, собрав их в гневно дергающийся пучок.

– Паутина арахны, – глухо произнес он.

– Что? – Аня оторвала взгляд от странного зрелища и посмотрела Ашеру в лицо. Тот выглядел задумчивым.

– Этот артефакт так называется, – пояснил он и рывком оторвал всю паутину.

Из ожерелья донесся пронзительный визг. Затем украшение задрожало и вспыхнуло. Аня, замерев, наблюдала за происходящим, опасаясь даже моргать. И нет, не от страха, хотя он тоже присутствовал, а от какого-то болезненного любопытства.

Когда украшение замерло, Аня затаила дыхание. Ожерелье стремительно потускнело и начало рассыпаться, будто время для него шло в ускоренном темпе.

Через пару минут в руках Ашера не было ничего, кроме пепла, да и он вскоре полностью истлел, испаряясь из реальности.

Аня была поражена. Ничего подобного ей раньше видеть не доводилось. По крайней мере, в реальности. Это было потрясающе!

– Им можно насильно связать двух человек. – Аня слегка дернулась, когда голос Ашера вырвал ее из созерцания его пустой руки.

– Связать? – спросила она, поправляя слегка задравшееся платье, потому что заметила, как Ашер то и дело поглядывает на ее голые лодыжки.

– Принудительная помолвка, – пояснил он. – Магическая, нерасторжимая.

Аня нахмурилась.

– Меня хотели с кем-то связать? – сделала она логичный вывод, когда вспомнила, что нападавший стремился добраться до нее. – Зачем?

– Позвольте сделать предположение, милорд, – внезапно вклинился в их разговор кучер.

Ашер встал и помог встать Ане. После этого выжидательно посмотрел на человека.

– Говори.

– Да, господин, – мужчина резко поклонился. Сейчас он выглядел обычно и даже заурядно, что сильно отличалось от его недавнего вида. – Вас пытаются убить.

Ашер нахмурился.

– С чего такой вывод? – потребовал он ответа.

– Я думаю, что он пытался связать вас с… – взгляд тусклых глаз кучера обратился к Ане, – с миледи. Если после этого ее убить, то…

Мужчина замолчал и многозначительно посмотрел на своего господина. Ашер застыл, обдумывая сказанное.

– Что это значит? – потребовала ответа Аня, не понимая, почему ее смерть означала бы смерть Ашера. Эта мысль ей совсем не понравилась.

– Темные маги давно перестали практиковать нерасторжимые помолвки и браки, – начал объяснять Ашер.

– Почему? – подтолкнула Аня, так как ей по-прежнему не было понятно, в чем дело.

– Потому что смерть одного ведет к смерти другого, – добавил он и прищурился. – Меня убить непросто, а вот тебя…

Аня скептически на него посмотрела. Что это за лебединая песня? У магии в этом мире дурное чувство юмора.