Окинув взглядом кучку неприглядной одежды, Ашер смиренно заплатил за нее, строя при этом коварные планы, как будет медленно, но верно избавляться от каждого платья, выбранного Лианой.

– Хорошо, – сказал Ашер, со спокойным лицом поворачиваясь к девушке. – А теперь пора купить одежду, которую должна носить экономка в моем замке.

– Что? – Лиана удивленно посмотрела на него, а потом на ее лице появилось понимание. – Ах, дресс-код, я совсем об этом забыла!

– Именно.

– Ты уверен, что ваша прислуга ходит в подобных нарядах? – спустя время со скепсисом спросила Аня, ощущая на теле приятную ткань. – Это весьма дорого.

И она еще преуменьшала! Платье, надетое сейчас на ней, стоило больше, чем весь товар в лавке Лианы! Аня справедливо сомневалась, что простая экономка должна носить настолько дорогую одежду.

– Конечно, – спокойно ответил Ашер.

Он все еще не был до конца доволен, ведь платье не сшили специально для Лианы, но лавка, которую ему удалось найти, предлагала самое лучшее из готовой одежды в столице.

– Это очень расточительно с твоей стороны, – укорила его Аня. – Это одежда для великосветской дамы, а не для прислуги!

– Не волнуйся, – успокоил ее Ашер, отмахнувшись. – Мне нравится, когда мои люди выглядят достойно.

Аня недоверчиво на него посмотрела, а потом смирилась. Ох уж эти причуды богатых! Ей такого никогда не понять.

В свое время им с семьей пришлось хлебнуть лиха. Был период, когда они вынуждены были питаться одной картошкой с вонючим подсолнечным маслом. Денег не хватало даже на пачку дешевых макарон или риса.

Потом, много позже, когда она уже выросла и смогла зарабатывать сама, дела потихоньку наладились, но это не отменило у нее выработанной привычки экономить везде, где только можно. 

Заметив, что Лиана больше не возражает, Ашер воодушевился. К сожалению, она остановила его, когда он выбрал пятый по счету наряд.

– Этого достаточно, – заверила Ашера Аня, со смешанными эмоциями глядя на груду платьев, которые ей, по сути, и не нужны были.

Ашер не был согласен, но отступил. Пока.

– Не подскажете, где здесь ювелирная лавка? – спросил он у продавца, который пребывал в экстазе от своей сегодняшней выручки. Благодаря этому человек был настроен очень благодушно.

– Зайдите к старому Фортерью. Сам он уже ничего не создает, но его сыновья переняли талант к делу. Некоторые их вещи весьма достойны. 

Ашер сомневался, что найдет в простой лавке что-либо впечатляющее. Обычно по-настоящему стоящие украшения изготавливались на заказ. Но сейчас он хотел приобрести для Лианы хоть что-нибудь.

Для любой дамы выйти в свет с голой шеей было настоящим позором, и Ашер не собирался допускать, чтобы его будущая жена ощущала чужое презрение из-за своего внешнего вида.

Потом, когда они прибудут в замок, он обязательно наймет ювелира, который создаст исключительные комплекты, предназначенные специально для Лианы. Кроме того, в его сокровищнице имелось множество украшений, некоторые из которых вполне могли подойти девушке.

– Спасибо, – поблагодарил он лавочника.

– Ты ведь не собираешься покупать мне драгоценности? – спросила Аня, устремляясь следом за уходящим Ашером. Краем глаза она заметила, как в лавку вошел человек и принялся расплачиваться с продавцом одежды.

– Собираюсь, – прямо признался Ашер, глянув на нее искоса. – Это тоже часть униформы, – солгал он, не ощущая при этом ни грамма угрызений совести.

– Ты шутишь? – Аня глянула на него с непониманием. Насколько богат и безрассуден этот человек? – Тогда я сама выберу.

– Нет, – отказался Ашер.

Он уже понял, что доверять Лиане в деле выбора вещей нельзя. Вспомнив ужасные наряды, он едва не скривился. Он не понимал, почему она не хочет воспользоваться возможностью, но находил это по-своему милым. Раньше он никогда не встречал женщину, которая стала бы отказываться от предлагаемых подарков. Это освежало. Впрочем, как и все в девушке.

– Но…

– Моя же… прислуга достойна самого лучшего, – перебил ее Ашер, вовремя сумев прикусить язык. Рано, еще слишком рано для того, чтобы раскрывать свои истинные намерения. 

– Если ты так говоришь, – произнесла Аня, искоса поглядывая на Ашера.

Тот казался подозрительным. Если бы не клятва, она уже сейчас сбежала бы от него. Опыт подсказывал, что ничего бесплатного в жизни не бывает, а те, кто хочет убедить в обратном, вероятнее всего, хотят вас как-то использовать.

Она прищурилась, окидывая мужчину новым взглядом.

– Что? – спросил он, ощутив, что атмосфера между ними изменилась.

– Это ведь не какой-то фетиш, нет? – прямо спросила Аня.

– Фет… что? – переспросил Ашер, услышав еще одно непонятное слово.

– Фетиш, – услужливо повторила Аня, а потом все-таки смутилась, – это зацикленность на чем-либо, – пробормотала она, опустив сексуальный подтекст слова.