Ашер обдумал сказанное. Он заметил, что девушка отчего-то смутилась, но настаивать на объяснении не стал. Хотя и было интересно, какая мысль заставила ее выглядеть так очаровательно.

– Экономка – важная часть… семьи. Ты будешь постоянно находиться поблизости. И поэтому я хочу, чтобы твой внешний вид соответствовал моим предпочтениям, – пояснил Ашер, немного беспокоясь, что его слова прозвучат излишне странно.

– Ладно, – нехотя согласилась Аня, отпуская тему. Она все еще волновалась, но аргументы Ашера на этот раз показались ей достаточно убедительными.

Так было до тех пор, пока перед ней не лег очередной дорогущий гарнитур. Одной его части хватило бы, чтобы купить небольшую деревеньку вместе с живущими там людьми!

Аня все понимала, но…

Нет. Это ложь.

Она НЕ понимала!

– Ты уверен? – спросила она.

– Конечно, – выдал Ашер, рассматривая украшение критическим взглядом. Он не был доволен, но на первое время этого было достаточно. – Его тоже возьму. Есть еще что-нибудь достойное?

Аня широко открытыми глазами наблюдала за происходящим и никак не могла уложить в голове, что практически незнакомый человек тратит на нее такие деньги.

Но потом ей в голову пришла мысль, что по сути все эти наряды и украшения ей не принадлежат. Да, она будет их носить, но никто не сказал, что в случае ухода она сможет все это забрать с собой.

Как только Аня подумала об этом, так сразу вздохнула от облегчения.

Хорошо, Ашер явно просто конвертировал монеты в драгоценности. Это было логично. Гораздо логичнее, чем его стремление приодеть свою будущую прислугу как куклу.

Аня рассмеялась от облегчения. Ашер и старый ювелир немедленно посмотрели на нее вопросительно.

– Все в порядке, просто день хороший, – отмахнулась она.

После этого Аня активно включилась в обсуждение. Теперь, когда у нее имелось объяснение, она ощущала себя более спокойно и уверенно.

– Нужно было сразу мне сказать, – пожурила она Ашера, примеряя сапфировый гарнитур.

– О чем именно? – поинтересовался он, любуясь тонкой шеей и белоснежной кожей. Благо у него имелось хорошее оправдание для пристального взгляда.

– Ты знаешь, о чем я, – усмехнулась Аня, показывая на колье. – Это очевидно. Никто не покупает простой экономке столь дорогие украшения, – добавила она и подмигнула мужчине.

Ашер моргнул и нахмурился.

Неужели Лиана каким-то невероятным образом догадалась о его мотивах? И судя по тому, как она улыбалась, ее вовсе не смущала будущая роль его жены.

– Ты… не против? – на всякий случай уточнил он.

– Против? – Аня усмехнулась. – Конечно, нет! Я только не понимаю, почему ты не сказал мне сразу.

Глава 7

Ашер задумался, пытаясь вспомнить, почему решил действовать хитростью, вместо того чтобы прямо попросить Лиану стать его женой.

Ответ на этот вопрос пришел немедленно: никто не захотел бы выйти за него замуж добровольно. Даркглумм, или Гиблые земли, как другие называли его королевство, был опасным местом, в котором простым людям очень сложно выжить. Даже маги опасались ступать на эти земли. Благодаря монстрам и постоянной опасности, люди демонизировали его подданных. Все вокруг считали, что темные маги – подлые существа, которые только и делают, что устраивают кровавые ритуалы и похищают людей для своих утех.

Учитывая все это, он, как правитель Даркглумма, в глазах остальных и вовсе выглядел как нечто ужасающее и отталкивающее.

Ашер слышал, как его называют монстром, считая, что он безжалостен и уродлив. Его именем пугали детей!

Именно поэтому он сразу решил действовать осторожно.

Но может быть, все не так, как он считал?

– Думаю, я просто… – начал он, но замолчал, остановленный следующей мыслью. Окинув Лиану оценивающим взглядом, он спросил: – Ты ведь знаешь, кто я?

Аня непонимающе моргнула, а потом засмеялась. От нее во все стороны брызнули переливающиеся радугой солнечные лучи. Это выглядело настолько поразительно, что у Ашера перехватило дыхание. Он ощутил, как тепло окутывает его тело, расслабляя и согревая.

Он искоса посмотрел на старого мастера, но тот просто любезно улыбался, глядя на них, явно не замечая, как его мастерская становится светлее и ярче.

– Конечно, – сказала она. – Ашер Блэквелл – очень богатый и расточительный лорд, живущий в Гиблых землях!

Ашер все еще смотрел на мастера, поэтому ему не составило труда заметить, как лицо старика сначала застыло, а потом смертельно побледнело. Мужчина отшатнулся от стойки и приоткрыл рот, словно ему внезапно перестало хватать воздуха. Его взгляд наполнился ужасом и паникой.

– Что с вами? – спросила Лиана, и внимание Ашера вернулось к ней. – Вам плохо? Вызвать скорую?

– Я… я… – заикаясь, выдавил старик. Столкнувшись взглядом с Ашером, он снова застыл, а потом попытался натянуть на лицо приветливую улыбку. – Простите меня… я…

– Думаю, этого будет достаточно, – оборвал его лепетания Ашер, не желая, чтобы старик сказал лишнее.