В памяти Лианы осталось достаточно информации о Гиблых землях. Вернее, слухов о тех местах. Тяжелый воздух, монстры, множество воинственных темных магов, которые только и ищут, кого бы проклясть.

Нет, спасибо, ей и так хорошо.

С другой стороны, в таком месте можно было отлично спрятаться. Там ее не нашла бы ни маркиза, ни племянник короля, которого явно расстроил ее поспешный побег.

Но…

Аня посмотрела на мужчину. Красивый, статный, спокойный. Будет очень обидно, если он окажется маньяком!

– Я могу дать клятву, что не причиню вреда, – произнес Ашер, явно не собираясь сдаваться.

Аня только еще сильнее напряглась. Подозрительно, все это выглядело очень и очень подозрительно!

– Неужели в Гиблых землях такая нехватка прислуги? – спросила она со скепсисом. Чувство подвоха усилилось.

– Ты себе не представляешь, – ответил он.

Аня прищурилась, обдумывая сказанные мужчиной слова. Она верила, что в этом деле что-то нечисто, но Ашер выглядел слишком спокойно для человека, который задумал злодеяние.

– Клятва будет магической? – уточнила Аня, подумав, что это решило бы ее проблему доверия. Если этот человек поклянется, то она сможет спать спокойно.

– Само собой, – Ашер даже не думал волноваться. 

– Прекрасно, – она улыбнулась, довольная таким положением вещей. – Тогда вперед.

– Прямо сейчас? – Ашер слегка удивился. События развивались стремительно. Впрочем, он совсем не жаловался.

– А чего тянуть? – Аня с улыбкой посмотрела на него. – Или ты собирался обмануть меня?

– Нет.

– Тогда клянись сейчас, – настояла она, не собираясь давать мужчине время придумать что-либо. Мало ли, вдруг потом он найдет способ, как вывернуть клятву или и вовсе отказаться от нее.

– Я, Ашер Блэквелл, клянусь, что не имею по отношению к Лиане…

– Вольф, – подсказала Аня.

– …Вольф никаких дурных намерений. Я клянусь, что буду защищать ее от опасностей Даркглумма по мере сил и возможностей. Да будет так.

Аня моргнула, когда заметила вспышку магии, закрепившей данную клятву. Это было быстро и красиво. Она пришла в восторг от того, что магия здесь действительно реальна.

– Просто прекрасно, – сказала Аня, выдохнув с облегчением. Конечно, имелась вероятность, что Ашер все равно как-то ее обманул, но теперь хотя бы было понятно, что ничего плохого он не замышляет. – Когда выезжаем? – спросила она с энтузиазмом.

– Полагаю, прямо с утра. – Сказав это, Ашер поднялся. – Я оставлю около двери стража.

– Зачем? – Аня ощутила новый всплеск подозрения. Она все еще думала, что не до конца все просчитала.

– Ярквуд может прислать еще кого-нибудь.

Аня обдумала эту мысль и кивнула. Это было логично.

– Понятия не имею, что ему от меня надо, – как можно более беззаботно произнесла она, глядя куда угодно, но не Ашера. Аня боялась, что как только тот узнает, почему племянник короля ищет ее, так сразу аннулирует договор о найме.

Ашер задержал на ней взгляд. Аня сразу занервничала, но всеми силами старалась не показывать этого. Улыбнувшись, она кивнула в сторону кровати.

– Если ты не против…

Она имела в виду, что хочет лечь спать, но, судя по тому, как расширились глаза мужчины, тот понял ее не совсем правильно.

– …мне хотелось бы лечь пораньше, – закончила она, и Ашер ощутил, как его захлестнула волна разочарования.

Он кашлянул, надеясь, что не слишком выдал себя, и неловко шагнул к двери.

– Конечно, спокойной ночи, – пожелал он и торопливо вышел из комнаты.

Уже снаружи он пару раз тихо отругал себя за поспешность. Следовало понимать, что ни одна уважающая себя женщина не предложит нечто интимное в первую же ночь.

Ашер понимал это, хотя подобные мысли не мешали тайной и темной его части сокрушаться о существовании таких правил.

– Глаз с двери не спускать, – приказал он двум охранникам.

Воины ничего не ответили, просто молча встали около двери, загораживая ее своими телами.

Далеко Ашер не ушел. Открыв соседнюю дверь, он вошел в помещение и посмотрел на сидящую за столом няню. Та выглядела безмятежной и привычной в своей черной одежде. Даже чуть брезгливое выражение на лице было ожидаемым.

– Как дела? – спросила она, а затем встала и подошла ближе. Поймав его руку, женщина заглянула Ашеру в глаза, словно пытаясь самостоятельно узнать ответ на свой вопрос.

– Я… нанял ее, – признался Ашер, ощущая воодушевление. Он и сам не ожидал от себя подобного хода, но был очень рад, что эта мысль пришла ему в голову.

– Нанял? – удивилась няня. – Кем?

– Домоправительницей.

Ашер отнял свою руку и подошел к столу. Сел, окидывая комнату взглядом. Она была скудно обставлена, но ему было плевать. Он не собирался тут жить, а чтобы провести одну ночь, ему вполне хватит и этого.

Женщина, услышав ответ, открыла рот, но ничего не сказала. Некоторое время она размышляла над чем-то, а потом чему-то кивнула.

– Я тут подумала, – начала она и замолчала, явно не уверенная в своих словах.

– Говори, – попросил Ашер, нахмуриваясь.