Я набрала целую стопку книг. Как оказалось, профессор Скрэтч был одним из самых вредных преподавателей в академии. Декану сложно сдать зачет с первого раза, поэтому студенты с других факультетов обивают порог его кабинета месяцами. А свой курс он изматывает постоянными контрольными, дополнительными заданиями и участием в технологических конкурсах.

Вот и сейчас, помимо объемной темы, которая у нас стояла следующей по расписанию, профессор задал изучить еще одну дополнительную, вырванную из середины курса и почему-то особенно важную для завтрашнего эксперимента.

Я с головой погрузилась в чтение. Даже забыла о встрече с драконом. В течение дня я периодически вспоминала о Герхарде, что сразу отзывалось в душе волнующим трепетом. Он так странно на меня действовал, как катализатор в артефакте, который при правильно составленной схеме запускал действующую цепочку. Словно пробуждал меня, выковыривал из раковины, вытаскивал из зоны комфорта. И мне бы взять себя в руки и сопротивляться, но сногсшибательная харизма дракона просто сводила с ума. Перед Герхардом было невозможно устоять.

Часы показывали половину восьмого. Я приближалась к финалу подготовки и медленно начинала нервничать. По нарастающей, я бы сказала... Мое внимание скакало между предложениями, в сознание наряду с перечнем учебной информации вклинивались странные мысли. Что-то вроде... Вдруг дракон поведет меня в приличное место, а я недостаточно красиво одета? Вдруг полезет целоваться? А если пристанет и будет склонять к непристойностям?

Я нервно заерзала на стуле. Может, не пойти? Сбежать, например... Или случайно заболеть... Да что угодно сделать, лишь бы избежать встречи!

Я сразу же откинула эти мысли. Драконы очень гордые, высокомерие у них в крови. Он не поймет... Герхард может воспринять мое исчезновение как личное оскорбление, чего бы я точно не хотела, потому что, к моему стыду, дракон мне нравился. Просто я его побаивалась и даже предположить не могла, что у него на уме. Почему он пригласил именно меня, когда вокруг столько красоток на любой вкус?! Знает ли он, что я — та самая девушка, которая не подписала договор? Ведь Герхарда тогда не было среди учебного совета драконов... Скорее всего, нет. Иначе бы он даже не заговорил со мной. Я так думаю...

Было уже без четверти восемь, как вдруг раздался сигнал. Маг-пейдж так громко зазвонил, что я подскочила от неожиданности и еще пару минут судорожно пыталась ответить на звонок или хотя бы выключить его. Окружающие бросали на меня косые взгляды. Со стороны раздаточного стола, которым заведовали лесные гномы, в мою сторону двинулся наблюдатель. Сейчас как назначат штраф за нарушение тишины, со снятием кредитов!

Но обошлось: я попала на нужную кнопку и даже сумела понизить громкость разговора до минимума, потому что Виктория кричала из артефакта как оглашенная.

— Подожди, не торопись. Какой еще пожар? — зашептала я, уединившись между стеллажами книг.

— Дух устроил пожар, я говорю! Ты слышишь?! Давай скорее домой! Инспекция сейчас приедет! Ты должна быть дома!

— О боги! Пожар потушили?! Все живы?! — испугалась я.

— Никто не пострадал. Мы успели! Иначе не представляю, чем бы все закончилось... Поторопись, пожалуйста!

— Бегу!

Я схватила свои вещи, в спешке сдала книги и выбежала на улицу. Повезло, что общественный транспорт как раз проходил по расписанию рядом с академией. Я запрыгнула в свободный вагончик и лихорадочно строила предположения, что же могло произойти? Почему дух разозлился и поджег дом? Я думала, что мы поладили или как минимум договорились...

Потом я вспомнила о Герхарде и невольно зажмурилась. Надо будет его найти завтра и объяснить ситуацию, иначе с моей стороны такое исчезновение выглядит некрасиво.

А вдруг он не захочет меня выслушать? И видеть больше не захочет? В сердце неприятно кольнуло. Я вздохнула и нервно закусила губу.

Глава 11. Враги

Когда я вбежала в дом, в гостиной уже собралась прислуга и несколько магов в темно-синей форме представителей власти. Я порывалась сразу же подняться на второй этаж, но меня перехватил один из инспекторов и начал довольно-таки странный допрос.

Отвечая на его двусмысленные вопросы, я вдруг четко поняла: здесь что-то не так...  

— Когда покидаете жилое помещение, вы удостоверяетесь перед уходом, что все свечи погашены?  

— Конечно...

— Проверяли сегодня?  

— Да... Вернее, нет... Я утром не зажигала, только поздно вечером...

— То есть вы не проверяли? — Почему-то инспектор слышал совершенно другое и постоянно делал записи в своем протоколе.

Я хотела поговорить с Розой, которая находилась в соседней комнате с хозяйкой дома, но меня не пустили. Затем мы наконец-то поднялись на второй этаж, где в моей комнате было еще двое магов, тщательно осматривавших каждый миллиметр пространства.

Уже на подходе я услышала злые проклятия духа, его грозное шипение и самые непристойные ругательства. Но, несмотря на всевозможные угрозы, никаких других признаков жизни дух не подавал: книжки не летали, свечи не вспыхивали, люстра не тряслась...