Мне было запрещено пользоваться интернетом — только для уроков и то под присмотром. Я знала, что мама выкладывает фото и видео, потому что такова ее работа, но какое это имело отношение к Клаудии?

В тот же день я взяла мамин телефон, пока она была в душе, и увидела все.

Фотографии меня, Джонни, нашей младшей сестры Синди — на каждом шагу, везде.

Фотографии нашего дома, наших комнат, наших поездок.

Полок, которые она недавно поменяла.

Фотографии меня в школьной форме с грамотами, где было указано название школы.

Фотографии Джонни: как он играет в регби, как ходит с отцом на рыбалку, как получает собственные награды.

Фотографии Синди: ее игровой комнаты, ее в нарядах для игр, ее в пене в ванне.

Вся наша жизнь — на обозрение миллионов незнакомцев.

Меня охватила ледяная дрожь. Неужели именно так Клаудия узнала о нашей семье? Потому что мама выкладывала все это онлайн?

Лишь годы спустя я спросила Джейду о Клаудии — что же на самом деле произошло в тот день. Не то, о чем писали в новостях, а правду.

Сначала Джейда не хотела говорить. Но, когда я настояла, она наконец призналась:

— После задержания полиция сказала, что она была частью… ну… какой-то сети.

— Сети? — переспросила я.

К тому времени я уже достаточно выросла, чтобы понять, что это слово означает в таком контексте.

Но я хотела услышать это от нее. От единственного взрослого, которому я доверяла.

— Почему они пришли за мной?

— Они знали, что у твоих родителей есть деньги. Возможно, хотели именно этого. Твоя мама… ну… она сама облегчила им задачу. Из ее публикаций они могли собрать массу личной информации и использовать ее, чтобы завоевать твое доверие.

Тошнота поднялась к горлу.

— Что это была за сеть? — спросила я.

Джейда опустила взгляд.

— Торговля детьми.

Земля ушла из-под ног. Душу обожгло холодом.

И тогда я поняла. Все.

Всю ту опасность, в которой оказалась. Все, что могло случиться, если бы я сама себя не спасла.

Потому что никто другой этого за меня не сделал бы.

Глава 12

— Хочешь узнать, кто мой Тайный Санта?

Я поднимаю на Чарли недовольный взгляд, пока он полирует бокалы рядом со мной за стойкой.

— Помню, ты велел нам держать свои имена в тайне, — напоминаю я.

— На нас это не распространяется, Элли Кэт. Мы же лучшие друзья.

Слова Джейды вновь отдаются во мне.

Иногда нужно решиться, чтобы получить то, чего хочешь.

Она обещала держать меня в курсе всего, что касается Джорджа Эдена и новых материалов, которые могут появиться в ближайшие недели, но пока ничего не всплыло. Это почти не облегчает тревогу, сжимающую грудь каждую секунду, каждый час.

Я и отрицать не могу, что наш разговор вскрыл во мне что-то… не самое приятное.

Чего я хочу?

Вопрос, на который я давно не позволяла себе отвечать. Раньше я хотела лишь одного — сбежать и начать заново. Но теперь, когда я это сделала, или, по крайней мере, пытаюсь, мне хочется обрести в своей жизни новый смысл. Смысл, в котором есть место спокойствию и счастью, о которых я мечтала так давно.

Я смотрю на Чарли, Джуда и Сандру. С самого начала они окружили меня такой теплотой, что теперь я хочу быть ближе к ним. Хочу ходить с Чарли и его друзьями, ездить с Джудом и Сандрой к их внуку, пробовать новое.

Мой взгляд невольно скользит к Трэвису, который приводит бар в порядок перед закрытием.

И ладно, я хочу быть ближе и к нему. Он мой начальник, и ему никогда не будет интересно со мной так, как мне с ним — жалко, но это так. Неважно. Когда мы играли в дартс пару вечеров назад, мне было здорово. И я знаю — ему тоже, хотя бы потому, что Трэвис никогда не остается там, где быть не хочет.

Я пока не готова рассказать им правду. Может, никогда и не буду. Но я готова сделать маленький шаг к той спокойной, счастливой жизни, о которой так мечтаю.

— Мы лучшие друзья, — наконец говорю я вслух то, что мое сердце знает давно. Чарли тут же расплывается в ухмылке. — Но я не хочу знать, кто твой Тайный Санта. Так неинтересно.

— Бу, — он убирает коктейльный бокал. — Хотя, если подумать, ты права. Я и не хочу тебе говорить.

— Видишь? Тебе понадобилось всего три секунды, чтобы додуматься.

— У меня будет потрясный подарок, так что пусть для тебя это останется сюрпризом, — заявляет он. — А вот ты можешь рассказать, кого вытянула ты.

— Хорошая попытка.

— Стоило попробовать.

Каждый раз, когда я разговариваю с кем-то из коллег, часть тяжести в груди отпускает. Для меня это сейчас максимум «социальности». Но я напоминаю себе, что спешка ни к чему хорошему не приведет, и считаю этот маленький шаг с Чарли своим сегодняшним достижением.

Чарли исчезает в раздевалке, и через несколько минут голос моего босса, ни с чем не спутаешь, пробегает по моей спине дрожью.

— Не забудь про мой браслет.

Щеки вспыхивают, и я утыкаюсь взглядом в кеды. Даже не знаю, что звучит менее правдоподобно, что я действительно осмелилась предложить сплести для него браслет или что он, похоже, его ждет.