Он несколько секунд смотрит на меня пустым взглядом, будто его мысли улетели далеко отсюда. Я уже подумываю взять свои слова обратно. Сказать, чтобы он забыл о моем вопросе. Черт, это и правда лучше оставить Слоан.

Наконец он вздыхает и возвращается в реальность.

— Если бы ты потерял Слоан, ты бы попробовал снова?

Мне даже думать не надо.

— Нет.

Всю взрослую жизнь для меня существовала только одна женщина. Потерять ее навсегда — мой худший кошмар. Но даже если бы это случилось, я все равно любил бы ее всем сердцем.

Он коротко кивает.

— Когда теряешь ту самую, никто другой уже не сможет быть достаточным.

Его глаза становятся печальными, в них отражаются призраки прошлого. Он был по уши влюблен еще во время бакалавриата. Это было до нашего знакомства, так что я так и не узнал всю историю.

Может, мне стоило постараться сильнее. Мы были соседями по квартире всю юршколу. Времени было достаточно.

Мой отец снял мне квартиру рядом с Колумбией, и первые пару недель я жил один. Мы с Брайаном быстро подружились. Сначала встречались только ради учебы — он был слишком занят поездками из отцовского дома в Бруклине, чтобы заниматься чем-то еще. Его младшая сестра в одиночку растила ребенка, и он помогал ей как мог. Но вскоре ежедневные поездки в Колумбию стали слишком утомительными, и я предложил ему переехать в мою свободную комнату. Он согласился, и хотя продолжал ездить домой пару раз в неделю, сэкономленное на дороге время позволило ему стать тем сверхуспевающим, каким он является сегодня.

— Ты когда-нибудь искал ее? — Он как-то упоминал ее имя, но у меня с памятью на такие вещи беда. Джули, может быть. Вот Кэл бы точно вспомнил.

Он медленно качает головой.

— Нет. Наверное, она где-то в Вермонте, замужем, у нее четверо детей, и она чертовски счастлива. Так и должно быть. — Его голос к концу становится грубым, кадык дергается.

— Ты должен попробовать. Никогда не знаешь. — После всего, что мы пережили со Слоан, я теперь в это верю.

— Что попробовать? — Ло влетает на кухню, переводя взгляд с меня на Брайана. — Ты собираешься кого-то пригласить на свидание? — Волнение так и плещется в ней, что я не могу не рассмеяться. — Собираешься! — обвиняюще заявляет она. — Мне нужны все подробности.

— Черт, — бормочет Брайан.

Кот, до этого дремавший у его ног, поднимает голову, словно его позвали.

— Что кот натворил на этот раз? — Слоан появляется за спиной Ло.

— Ничего, — Брайан хмурится на огромного зверя. — Спи дальше.

Кот, похоже, не впечатлен его тоном. Наоборот, он начинает тереться о его черные брюки, оставляя на ткани светло-серый след шерсти.

— Вот что ты наделал, — ворчит Брайан.

Слоан заливается смехом, и этот звук будто зажигает меня изнутри.

— Я так жду караоке, — говорит Ло, полностью игнорируя Брайана. Видимо, привыкла к его ворчанию.

— Я тоже, — подхватывает Слоан.

— Вот и все. Нам нужно устроить вечеринку века с песнями и блестками! — Кэл подскакивает с пола в гостиной, где играл с детьми, и вбегает на кухню.

— Что? — морщится Ло.

— Мерфи нужен настоящий, грандиозный караоке-праздник.

Мой брат одержим идеей устроить сыну самый лучший день рождения в мире.

Я не могу его за это винить. Он уже пропустил шесть праздников подряд. Хотя да, он явно переборщит. Зная Мерфи, который спокойный и легко довольствуется малым, ему будет достаточно просто провести день с отцом. Но Кэлу это не объяснишь.

Брайан качает головой, смахивая с брюк шерсть.

— Нет, не нужен. Дети не устраивают караоке-вечеринки.

Кэл хмурится, уперев руки в бедра.

— Мне нужна хорошая идея.

— Ты ее придумаешь, малыш, — Ло обнимает его за талию.

— Только вот кое-кого мы точно не пригласим, — говорит Кэл, и лицо его каменеет.

— Я знаю, твою мать, — вздыхает Ло.

Не думаю, что когда-либо видел брата настолько злым на нашу мать, как сегодня утром, когда он прочитал ее сообщение. Она написала, что едет в Аризону на косметические процедуры. Она так и не попыталась встретиться с его сыном. Никогда не интересовалась и Ти Джеем. Я смирился с этим, но знаю — он всё еще переживает.

Она ждет, что мы извинимся, но этого не будет. У меня чувство, что мы не услышим о ней еще долго. Или хотя бы до следующего раза, когда она внезапно объявится и решит, что мы должны плясать вокруг нее.

— Вы уже уходите или как? — ворчит Брайан.

Я морщусь. Черт. Ненавижу, что он раздражен. И еще больше ненавижу то, что, хоть он и не признается, это потому, что он один, а мы с Кэлом — со своими женщинами. Он чувствует себя лишним, потому что рядом нет второй половины.

Но я не знаю, как это исправить для него. А сейчас я сосредоточен на другом — на том, чтобы не потерять любовь всей своей жизни. С надеждой, что в будущем мы со Слоан сможем помочь ему.

— Пойдем, милая, — шепчу я ей на ухо.

Как бы там ни было с настроением Брайана, сегодняшний вечер будет идеальным.