Она не сводит с меня своих зеленых глаз, пока я не начинаю ёрзать на месте. Господи, какая же она… Не понимаю, как мой брат не проваливается сквозь землю, когда она смотрит на него так. А она смотрит. Часто. Он просто болван.

— Лола.

Ее взгляд чуть смягчается, услышав голос Кэла. Ах да, вот почему он всё ещё жив — она его любит.

— Ло-ла, — повторяет он, появляясь в дверях моего кабинета. — Никогда не догадаешься, кто приехал в гости.

— Кто? — Ло склоняет голову, и ее рыжие волосы падают на плечо.

— Мама! — Кэл улыбается, но его глаза отчаянно кричат: «Спаси меня! Спаси!» — пока он тащит в кабинет высокую, худую, темноволосую женщину, что нас вырастила.

Я его понимаю. Нет ничего страшнее визита нашей дорогой мамочки.

Ее голубые глаза загораются, как только она замечает меня, но прежде чем мы успеваем поздороваться, Ло поворачивается и встает между нами.

— Миссис Мерфи. Какая неожиданность. — Голос Ло становится холодно-официальным, как будто она говорит не с матерью своего парня, а с клиенткой.

Логично. Ло и наш отец были близки. Она была ему почти как дочь, а вот отношения мамы и папы были отвратительными с тех пор, как родился Кэл, и до самого его последнего дня.

— Дорогая, — мама улыбается натянуто.

В глазах брата вспыхивает редкое для него раздражение. Кэл — само воплощение беззаботности. И если он взбешен, маме лучше быть поосторожнее. Он, конечно, обычно душка, но если она скажет хоть слово поперек Ло, уверен, он выкинет её из офиса, не моргнув глазом.

Мама окидывает Ло взглядом, губы поджаты.

— Ты прекрасно выглядишь. — Не дожидаясь ответа, она обходит стол и идет ко мне.

А я застываю от ужаса. Черт, черт, черт. Больше всего Слоан раздражает именно эта привычка моей матери — заявляться без предупреждения.

Неожиданность её визитов особенно бесит, учитывая, что живет она через океан. Казалось бы, перед международным перелетом можно было бы предупредить. Но нет.

Мы со Слоан сделали колоссальные шаги навстречу друг другу за последние месяцы, но теперь земля под ногами снова кажется зыбкой — и этот внезапный сюрприз может обернуться катастрофой.

— Мама, — я заставляю себя подняться и целую её в щеку. — Чем обязаны такому визиту?

Она легонько хлопает меня по груди.

— Не будь таким напряженным, Салли. Я приехала увидеть свою семью.

В это верится с трудом. Да, мы жили с ней в Англии, когда были детьми, но времени для нас у неё почти не находилось. Интерес проявляла разве что тогда, когда хотела рассказать, каким ужасным был отец. Для этого время у неё всегда находилось.

Её взгляд скользит мимо меня.

— И потом, я должна познакомиться с женщиной, которая наконец-то покорила сердце моего мальчика.

— Мне тридцать два, — ворчит Кэл из дверей.

Ло хихикает.

— Но в душе тебе всего пять.

Брат качает головой, но на лице появляется улыбка.

— Нам обязательно надо сходить с тобой на чай, Лола. — Мама снова поворачивается ко мне. — И со Слоан тоже. Она так здорово умеет бронировать столики. Она ведь займется этим, правда?

— Нет. — Одно это слово звучит резко и твердо. Годами я был слишком занят, чтобы разбираться с мамиными прихотями, и сваливал всю эту скучную чепуху на Слоан. И да, сделать это было легче из-за той неприязни, которую я испытываю к женщине, притворяющейся, будто вырастила меня.

Но те времена прошли. Я каждый раз корю себя, вспоминая, сколько дерьма я тогда свалил на плечи Слоан. Черт, каким же эгоистом я был.

— Она теперь занята, вернулась на работу.

— А на выходных? У нее же точно будет немного свободного времени. — Мама поджимает губы и складывает руки на груди поверх своего мятно-зеленого свитера.

Да, она недовольна. Но пусть злится. Лучше она, чем моя жена.

— У нас планы.

Слоан пока об этом не знает, но у нас приближается караоке-уикенд.

— Планы, значит? — Ло приподнимает бровь. Чертова женщина пытается расшифровать каждое мое слово, чтобы понять, как обстоят дела в моих отношениях с ее лучшей подругой. — И какие же планы?

Те, которые тебя не касаются.

Вот что я хочу сказать. Но на самом деле мне нужна её поддержка. И Кэла тоже. Как бы мне ни не хотелось это признавать, мой брат — душа любой компании, а Слоан не помешает немного веселья. Я хочу, чтобы она улыбалась весь вечер.

— Я говорил Кэлу, — поворачиваюсь к брату, которому уже обмолвился о плане, зная, что на него можно положиться. — Помнишь? Мы идем на караоке в эти выходные.

Кэл фыркает.

— Ага. Никогда не видел, чтобы Брайан так радовался возможности посидеть с ребенком.

Бедняга мой лучший друг провел слишком много вечеров в том баре вместе с нами после того, как Слоан узнала о караоке дважды в неделю.

Мама хмурится.

— Какая ужасная идея.