— Некоторым из нас завтра работать. И я умею разговаривать с женщинами. Я просто не хочу.

Джас показал ему язык, снова став тем самым младшим братом-раздражителем.

Дженн поднялась, включив режим старшей сестры, и пошла принести ему тарелку с ужином.

Следующий час Джас расспрашивал обо всем: поездка, девочки, моя работа, переезд.

Когда воздух стал холоднее, Джош снял плед со спинки кресла и протянул мне.

Мягкая пряжа мгновенно разбудила воспоминание — мама, в этом же кресле, вяжет, покачиваясь в такт своему дыханию. Даже после тяжелого дня она не могла сидеть без дела. Джош унаследовал именно это.

Каждый ребенок, родившийся в округе, получал одеяло, связанное Мэриэнн Лоуренс. А еще она связала тысячи шапочек и подарила их роддому.

И в тот момент я так ясно почувствовала — я дома.

Сидя на крыльце рядом с родными, я вдруг ощутила знакомую, острую боль — тоску по маме. Столько всего я хотела бы рассказать ей. И эгоистично — я мечтала увидеть в её глазах ту гордость, с которой она смотрела бы на меня теперь, когда я сумела вырваться из плохого брака.

Она никогда прямо не говорила о Кеннете ничего плохого, но и теплоты к нему у неё не было.

— Мама ненавидела Кеннета? — спросила я, нарушив тишину.

Все трое замерли.

Джаспер, с половиной картофелины на вилке, широко распахнул глаза:

— Эм…

Джош метнул взгляд на Дженн. Та тяжело вздохнула.

— Да, — сказала она. — Она терпеть его не могла. Уверяла, что он скрытый нарцисс, и просто никто кроме неё этого не замечает.

Я сжала губы, пытаясь вспомнить хоть намек, хоть одно её слово об этом. Ничего.

Дженн подарила мне мягкую, сочувственную улыбку.

— Но она любила тебя. И хотела, чтобы ты была счастлива.

— Она всегда ворчала, что ты заслуживаешь лучшего, — добавил Джош. — Что тебе нужен мужчина, который видит тебя. Который дает тебе ощущение безопасности. Который ценит твои странности.

— Да, — подхватила Дженн. — Например, тот милый парень, с которым ты встречалась в колледже.

Сердце дрогнуло. Я перестала раскачиваться в кресле. Очевидно, слишком резко, потому что все разом повернулись ко мне.

— Что? — спросила Дженн.

Джош вскинул брови. Ну всё. Пришлось рассказывать.

Я нервно погладила плед на коленях, пытаясь сделать лицо нейтральным. Мне не было стыдно за то, что случилось с Брайаном… но обсуждать это сейчас — сомнительное удовольствие. Особенно учитывая мой богатый опыт выбора мужчин.

— Просто забавно, что ты упомянула Брайана. Моего парня из колледжа, — уточнила я, закрыв глаза на мгновение.

— Почему? — спросила Дженн.

— Забавная история, — сказала я, открывая один глаз, потом второй. — Он теперь мой адвокат.

— Брайан? Высокий рыжий с глупой улыбкой? — уточнила она.

— У него каштановые волосы, — поправила я. — Но да. Он теперь крутой юрист. Один из его партнеров ходит ко мне на йогу, и он с подружкой убедили меня, что Брайан поможет выбить разрешение на переезд.

— И он помог, — заметил Джош.

Я улыбнулась.

— Он один из лучших.

— Мир тесен, — пробормотал Джаспер, подозрительно на меня покосившись.

Я уже расслабилась, решив, что разговор исчерпан, но не тут-то было.

— Что ты скрываешь? — спросила Дженн и безжалостно лопнула мыльный пузырь моего спокойствия.

Живот скрутило, но лицо я сохранила спокойным.

— Ничего.

— Ага. Не верю, — заявила она. — Когда ты произнесла его имя, у тебя появилась идиотски-счастливая улыбка.

— Он стал другом, — пожала я плечами. — Его партнеры и их жены тоже. Девочки дружат с их детьми. И в прошлом месяце Брайан отвез нас на концерт Лейк Пейдж.

Глаза Дженн расширились.

— Он достал билеты на Лейк Пейдж?!

Я кивнула. И благоразумно промолчала про вертолет, встречу за кулисами и пентхаус.

— Так не ведет себя человек, который просто адвокат, — сказала она.

— Или просто друг, — добавил Джош, скрестив руки.

Джаспер продолжал сверлить меня взглядом.

Я закатила глаза и отмахнулась от жужжащего комара.

— Это не то, что вы думаете. Мне нужна была юридическая помощь, он помог. Мы подружились. Ходим на концерты. Иногда он приходит на мои занятия. Всё.

Скепсис на их лицах был красноречивым, но, к счастью, Джаспер спас меня, отвлекшись на историю о том, как козы Битси Брэмблс сбежали. Ему пришлось гоняться за одной по всему городу, пока он не поймал ее за закусочной.

Работа пожарного и парамедика давала ему неисчерпаемое количество сюжетов, а природное обаяние делало даже банальные происшествия захватывающими.

Через несколько минут мы уже ревели со смеху. А вскоре после этого усталость накрыла меня, и глаза начали слипаться.

Мел и Дженн забрали своих сонных мальчишек и уехали. Джош поднялся спать, несмотря на мои протесты, что я сама доубираю кухню.