— К тому, что жизнь одна, — ответил он. — Так что живи по-настоящему. Найди ту самую.

Я вежливо улыбнулся, делая вид, что его слова не задели. Но задели. Потому что женщина была. Та, что разрушила во мне любовь двадцать лет назад. Та, о которой я так и не перестал думать. Та, что теперь занимала все мои мысли. Заставляла сомневаться в том, что я считал незыблемым.

Но она мне не подходит. И я ей — тем более.

Она красивая, легкая, живая. А я превратился в брюзгу. Не дотягиваю. Хотя… может, еще смогу?

— Есть одна, — признался я.

Его седые брови приподнялись.

— Проблема в том, — я прочистил горло, — что она клиентка.

— И что? — чуть не выкрикнул он. — Пусть Кэл или Салли возьмут ее дело.

— Не выйдет. Из нас троих у меня больше всего опыта именно в ее ситуации. Дело сложное.

— Понятно, — кивнул он, почесав подбородок. — Но она ведь не будет твоей клиенткой вечно. Закончишь дело и пригласи ее на свидание. Если это та самая, время все расставит. Так всегда бывает.

Я наклонился вперед, чувствуя, как сжимается грудь:

— Откуда ты знаешь?

— Потому что когда-то я был двадцатичетырехлетним неудачником, вышел из забегаловки на Пятьдесят первой улице с семью долларами в кармане — и встретил любовь всей своей жизни. — Он оперся локтями о стол. — Вместе мы построили жизнь, семью, империю. — Его глаза заблестели. — Она не пропустила ни одного домашнего матча. А теперь ее место пустует.

— Мне жаль, — выдохнул я, чувствуя, как горло сжимает. Бетти была яркой, живой — настоящей искрой. Ее не хватало всем. С тех пор, как ее не стало, Клифф будто постарел на десяток лет.

— Если я в чем-то и преуспел, так это в том, что нашел свою женщину и держался за нее изо всех сил.

Внутри меня смешались страх и странное волнение.

— Ты прав, — тихо сказал я.

— Запомни. Когда придет мой черед, я оглянусь и пойму: главное, что я сделал, — это моя семья.

Я кивнул, хотя не ответил. Он говорил так, будто все просто, но в моей ситуации простоты не было.

Когда я закончу дело Джесс, в лучшем случае она уедет в Вермонт. В худшем — я проиграю, и она останется с разбитым сердцем. Возможно, даже возненавидит меня. Так что пригласить ее на ужин после суда звучало куда менее безобидно, чем казалось.

Да и не факт, что я вообще доживу до этого момента. За эту неделю я провел с ней меньше двух часов, а мой мозг уже перестраивался под новую орбиту.

— Ты хорош в своем деле, Брайан. Потому что ты стратег и педант, — сказал Клифф. — А не думал применить эти таланты где-то вне оплачиваемых часов?

Я поморщился.

— Свидания и юриспруденция — это немного разные дисциплины.

Он отмахнулся.

— Господи, не говори, что соврал, будто закончил юрфак с лучшими оценками. Такой умный человек не может быть настолько туп.

Я откинулся в кресле и закатил глаза. Формально я был вторым в группе — благодаря Слоан, — но уточнять не стал.

— Терпение, подготовка, долгая игра, — важно произнес он.

Я выдохнул, чувствуя, как с меня спадает напряжение.

— Попробую.

— Только не облажайся, — усмехнулся он. — Поверь старому человеку: я добился своего, и она сделала каждый день стоящим. А теперь я просто жду следующей жизни, чтобы снова быть с ней. Без нее этот мир стал куда скучнее.

Он поднялся, опираясь на трость сильнее, чем в прошлую встречу, и направился к двери.

Я пошел следом. На пороге он обернулся и раскрыл руки.

Я сдался и обнял его. Второй раз за неделю я обнимал клиента.

Он похлопал меня по щеке с теплотой:

— Я серьезно. Приводи ее в ложу владельца. Ты же знаешь — для тебя места всегда найдутся.

Глава 5

Джесс

— Ты звучишь устало.

— Я и правда устала, — тихо ответила я. Квартира у нас крошечная, стены тонкие, и мне не хотелось будить девочек.

Грета заснула рано, а Кит нервничала из-за контрольной по математике. Мы долго занимались, и она добровольно легла спать еще до десяти — редкий случай.

Я только что проверила, как они спят, и достала все для маникюра, когда зазвонил телефон.

Мой брат Джош никогда не был любителем поболтать, поэтому сердце у меня ухнуло, когда я увидела его имя на экране. В голове сразу промелькнули все худшие варианты. К счастью, он просто решил узнать, как дела.

— У меня новый юрист, — призналась я. — И я чувствую себя уверенно.

— Что он сказал насчет разрешения на переезд? Это вообще реально? — Я почти видела, как он меряет шагами пол в гостиной, с кружкой вечернего чая в той самой керамической посуде, которую кто-то из нас расписал еще в девяносто шестом. Несмотря на диплом MBA из Стэнфорда, Джош жил на ферме, как викторианский отшельник.

Сжавшееся за день горло снова сдавило.

— Надеюсь, что да. Говорят, он лучший.