Брайан закрыл глаза и тяжело выдохнул.

— Ты адвокат, Кэл. Это часть профессии.

«Золотистый ретривер», который все еще не отпускал меня, лучился добротой.

— Не хотелось бы терять ее, но я понимаю. Вермонт звучит прекрасно.

Он был прав. И его слова стали напоминанием. Ради этого я и боролась — ради того, чтобы перевезти детей в Вермонт. Чтобы у них была семья, сообщество, поддержка — все то, чего им так не хватало.

Да, уехать будет трудно. Но остаться — невозможно.

За последние годы я повидала немало юристов, но никто не мог сравниться с Брайаном. Я обратилась к нему совсем недавно, а он уже сделал больше, чем Уилл за все время, пока уверял, что готовит документы.

Файлы из фирмы Higgins, Smith and Dodge только недавно дошли, и, как объяснил Брайан, бесконечная переписка по почте выйдет дорого, ведь он берет оплату за часы. Поэтому я пришла с готовым списком вопросов, чтобы все решить максимально эффективно.

— Девочек можно отправить наверх, — сказал Брайан. — Мальчишки играют, Слоан с младенцем.

Я напряглась.

— Не стоит...

— Да брось, — махнул он рукой. — Девочки, за мной. Голодные?

Глаза у дочек тут же загорелись, будто я не кормила их перед встречей. Улыбаясь, они сложили тетради и поспешили за ним к лестнице. Я двинулась следом, настороженно. Обычно они не были такими сговорчивыми. Хотя перспектива перекуса и побега из скучного офиса могла их подкупить.

Ло предупреждала, что у них тут особая система, но к тому, что я увидела наверху, я все равно не была готова.

Просторная жилая зона, в центре — теннисный стол, кругом растения.

Двое мальчишек сидели прямо на столе, сосредоточенно собирая Lego. На кресле неподалеку — Слоан, как я поняла, ведь на прошлой встрече она была в роддоме. На ней уютная домашняя одежда, на груди спал новорожденный.

— Ти Джей, Мерфи, как продвигается истребитель X-wing? — спросил Брайан.

Оба мальчика подняли головы. Тот, что посветлее, подпрыгнул и показал недостроенный самолет с беззубой улыбкой.

— Классно! Поможешь закончить?

— После встречи, приятель. — В лице Брайана мелькнула мягкость, такую я помнила по тому парню, которого знала двадцать лет назад. — Это мои подруги Кит и Грета. Побудьте с ними, ладно?

Грета уже стояла у стола, с интересом изучая конструкцию. Кит осталась рядом со мной, молча осматривая комнату.

— Тебе надо начинать домашку? — тихо спросила я.

Она кивнула и сняла рюкзак.

Слоан поднялась из кресла и подошла.

— Приятно познакомиться, Джесс. Рада, что ты теперь работаешь с Брайаном. Извини, что не была на встрече — вот причина. — Она улыбнулась и кивнула на младенца.

Я опустила взгляд на крошечное создание в розовом.

— Какая красавица. Поздравляю.

Слоан посмотрела на дочку и засияла.

— Спасибо.

Я еще раз убедилась, что девочки устроились, но тревога не отпускала.

— Точно не помешаем?

— Конечно нет. Разве не знала? Мы тут вроде детского клуба. — Она рассмеялась. — После школы мальчишки всегда проводят время со мной и Тией.

— Мы пробовали нанять няню, — сказал Брайан, засунув руки в карманы.

— Да, но Кэл всех отсеял. Он же воплощение «родителя-вертолета», — подмигнула Слоан.

Я усмехнулась.

— Понимаю. Но с тех пор, как нас осталось трое, без помощи няни не обойтись. Хотя мои девочки не любят новых людей, так что зову только в крайнем случае.

— Здесь им комфортно, — заметил Брайан, окинув комнату взглядом.

Грета уже сидела на теннисном столе с мальчишками и вовсю строила самолет. Кит устроилась у кухонной стойки и разбиралась с математикой.

Я сглотнула, оглядываясь. Просторное, слегка небрежное, но чистое помещение. Мои девочки — спокойные и увлеченные, рядом с детьми, которых видят впервые. А мой адвокат, он же бывший парень, слегка наклонил голову, показывая, что пора спускаться обратно.

Что, черт возьми, происходит?

Когда мы снова сидели друг напротив друга в его кабинете, я держала в руках чашку травяного чая, который он настоял приготовить. Кажется, я немного пришла в себя. Меня потрясло, как легко все это случилось, словно без усилий. Моя жизнь уже много лет не знала ничего «легкого».

Я привыкла к бесконечным накладкам, неудачам, попыткам тушить пожары, лишь бы успеть к следующему этапу.

Моя норма — прийти на работу с грязными волосами, потому что водонагреватель сдох. Забыть печенье для школьной ярмарки. Успокаивать Кит, потому что она не может найти любимую резинку.

Брайан положил предплечья на стол, между бровей легла морщина.

— Чай нормальный?

— Да, — я вернулась к реальности. — Вкусный.

Мы сидели, глядя друг на друга, и в воздухе повисла легкая неловкость. Хотя, странное дело, в ней не было ничего неприятного.