Дочь закусила губу, будто пыталась удержать слёзы. Между нами повисла тишина, которую разбивали смешки и гул, доносящиеся сквозь открытое окно с праздника.

— Отца назначили наследником престола, знаешь? — произнесла она. Скрыть воодушевление Лили не удалось. Жизнь во дворце её манила — Теперь я стану принцессой, пусть, вероятно, и не самой желанной из-за твоего происхождения. — помедлила — Мне нужно идти.

Она подалась вперёд, схватила мои руки своими тёплыми пальцами и сжала на мгновение. Я почувствовала, как отчаянно она ищет опору. А потом холод обжёг, когда отпустила.

Сделала шаг назад, юбка тихо шуршала по полу. Дверь щёлкнула, закрываясь, и этот короткий звук прозвучал как точка. Она сделала выбор.

3.1 Новая жизнь

Так и сидела на кровати, не двигаясь, пока отдаляющиеся шаги дочери ощущались как падающие камни — каждый шаг бил по рёбрам. Я снова оказалась там, откуда бежала. Всё потеряла с одним счастливым исключением: и предатель бывший муж, и дочь остались живы.

Когда только открыла глаза в этом мире была уверена, что появилась здесь с какой-то целью, но потом всё притупилось. Забылись и слова с которыми я в этот драконий мир пришла. Когда Рэй стал ухаживать испугалась. Сторонилась его, а затем подпустила. Берегла наше счастье, как хрупкое стекло, а когда появилась Лили я дрожащими руками прижала к себе это чудо. Моё дитя после таких долгил лет страданий.

Смешки и гомон высокородных драконов наверху стали громче, запах еды — насыщеннее, почти агрессивный, как будто сам воздух дразнил меня.

Я поднялась. Нужно было что-то придумать, потому что жить новой жизнью по плану мужа я не была намерена. Он не будет меня контролировать и никогда не узнает о сыне.

Осмотрелась. Тряхнула головой, чтобы прогнать усталость. «Обязательно посплю, когда буду готова к утру», — повторила я про себя, как заклинание, хотя знала, что сна не будет.

Запястье горело, будто по коже водили раскалённым железом, тело ломило, а мысли бились загнанные птичками.

Подошла к вещам и подносу, что мне принесли. Коснулась ткани плаща и, признаюсь, совсем удивилась. Я думала, Рэй прикажет прислать мне самый простой, из дешёвой и тонкой ткани, а мне достался из плотной, расшитый магической нитью. Будто со своего плеча снял или с плеча своей будущей невесты.

Сейчас мне было всё равно.

Мой плащ мне, к сожалению, никто выдавать не захотел. Передвинула его, стала осматривать дорожное платье: крепкое, сшито на совесть. Длинная юбка, высокий воротник, плотные длинные рукава и пара карманов. Подняла его перед собой, покрутила. Склонила голову набок, разглядывая с разных сторон. Цвет определённо был не мой, но сейчас я бы не отказалась и от потертых штанов, лишь бы в дороге было удобно.

В комнате было холодно: в щели в стенах пробирался холод, пальцы на ногах совсем замёрзли, и казалось, что этот холод пробирается глубже, прямо к костям.

Встряхнула платье, опустила на спинку кровати и потянулась за пледом. Закуталась по самую макушку, но тепло не приходило. Меня колотило. Уставилась на поднос с чаем. Голод скрутил желудок так, что я почувствовала физическую боль, острую, как лезвие.

Заприметила тканевую салфетку, в которую замотали румяные хрустящие ломти хлеба. Потянулась, вытащила её, встряхнула.

Солдат Рэйлана многих знала в лицо, потому что артефактами защиты, в отличие от него, они никогда не пренебрегали, и планировала договориться. Собиралась сама выбрать место своего обитания. А с тем, кто на уговоры не согласится, решила подкупить.

Села на кровать. Потянулась за мешком и, раскрыв его, испытала ещё одно удивление. Монет оказалось гораздо больше, чем мне показалось на первый взгляд. На откуп бывший муж не поскупился.

Высыпала содержимое на постель и стала делить на два. Каждая монета при этом звенела, как крошечный приговор: вот столько стоит моя свобода, вот столько — наши двадцать лет. Из причёски вытянула ленту, то, что в салфетку сложила и перетянула лентой, отправила в свой дорожный плащ.

Совсем оставаться без денег в моём положении было рискованно. А другой мешочек я приготовила для улучшения своей будущей новой жизни — на подкуп.

Протянула руку, взяла чашку с травяным чаем, глубоко вдохнула. С тех пор как внутри меня появилась жизнь, чувствовать запахи стала иначе. Принюхалась.

Не показалось ли мне, что там было что-то опасное? Нет. На секунду задержала дыхание, а потом всё-таки отпила. Приятное тепло растеклось по горлу, вкус мёда коснулся языка, и от этой простой сладости на мгновение стало так хорошо, что я закрыла глаза.