— Мне сейчас тоже больно. Но есть вещи, которые взрослые не должны скидывать на своих детей, — сказала я тихо. — Моё происхождение — как раз одна из таких вещей. Какая разница, из какого мира я пришла? Ты моя дочь, я тебя люблю и делала всё, чтобы у тебя было светлое будущее…

— А затем всё разрушила! — перебила Лили. — Дедушка сказал, что твоё происхождение ляжет позором на мои юные плечи и никто достойный в королевстве не возьмёт меня замуж! Я стану изгоем!

И тут я поняла: это не её слова.

Она повторяла чужую речь, как заученный урок. И в этот момент пазл сложился: моя дочь не гостила в столице — её умело готовили к жизни без меня.

— Твой отец обо всём знал, — я не стала утаивать. — С самого первого дня он всё обо мне знал, потому что я открыла глаза в этом мире, будучи в его руках.

Дочь замолчала. Неверие разрывало её изнутри. А во мне кипела буря.

Она злилась, знала, что лгать мне нет смысла, но верить не хотела: мои слова рушили ту идеальную картинку, которую ей собрали в столице.

— Это сейчас в тебе нет магии, а тогда ведь была? Когда я только родилась — спросила она, делая шаг ко мне. Я видела, как она борется с собой: ей хотелось опуститься рядом, уткнуться мне в плечо, но вместо этого она расправила плечи, глубоко вдохнула и сжала кулаки.

— Ты дочь высокородного дракона и сильного воина. Генерала, стратега. Твои страхи беспочвенны, потому что твой зверь и твоя магия сильны.

— Значит, мне повезло, что тебе удалось ухватиться за кого-то настолько сильного и значимого для короля, — сказала Лили. В её тоне я услышала свёкра, в паузах, в акцентах, — Пусть и мне повезёт, как тебе. Что-то ведь от тебя мне должно было достаться.

Слова её обожгли, и мне на мгновение захотелось встряхнуть Лили, чтобы она пришла в себя.

Она была моим чудом, благословением Создателя драконов для раненной души из чужого мира, и именно поэтому я позволяла ей слишком много.

Стоило быть по строже.

Она горела болью и страхами и напрасно думала, что, обидев меня, сможет унять свои эмоции.

— Как ты попала сюда? — хрипло спросила она. — Почему выбрала отца?

Запах травяного чая щекотал нос, аромат свежеиспечённого хлеба манил. На секунду он перекрыл собой запах дыма и жареного мяса, и эта деталь вернула меня в воспоминание.

— В тот вечер в моём мире тоже пахло хлебом, — начала я, опускаясь на кровать. — Так мы с Андреем и познакомились: в пекарне. Мне был двадцать один год, и я влюбилась сразу. Мы прошли вместе долгий счастливый путь и были той парой, что с годами лишь крепнет. Ждали малыша, специально не узнавая пол, устроили большой праздник…

Перед глазами встала картина: дождь, мокрая дорога, вспышка света, резкий удар, тишина.

— Но не доехали, — голос мой стал сухим, почти чужим. — Был дождь. Случилась авария. Жизнь Андрея оборвалась мгновенно, а меня врачи вернули живую, но сломанную. Тело восстановилось, а душа умерла вместе с ним и нашим нерождённым ребёнком. Два с половиной года я просто существовала, выла ночами, как раненый зверь. Мир стал серым и холодным. И в одну из таких ночей, когда капли лупили по мансардному окну, а небо рвали вспышки молний, я уснула и проснулась уже здесь. В королевстве драконов, на территории семьи Корвин, в теле Талианы. Запах постельного белья сменился запахом дыма и гари. Я пришла в себя в центре противостояния двух королевств и оказалась в руках генерала Его Величества Рэйлана Тарвина. Твоего отца. Я не выбирала его, это он выбрал меня, Лили. Дал мне клятву хранить тайну моего появления и спустя год попросил моей руки.

Лириана слушала, и в её взгляде мелькало что-то новое.

— Кто тебя вернул? — хрипло спросила она

— Лекари — ответила и она горько усмехнулась. Снова задумалась прежде чем продолжить — Он сказал мне, что когда ты уедешь, все забудут об этом, — едва слышно произнесла она, и голос дрогнул. — Отец. А Вели сказала, что отпустить тебя — это плата. Что я должна научиться принимать такие решения. Как будущая принцесса.

— Кто сказал? — спросила я, хотя уже точно знала.

— Леди Велисанта, — ответила она, сжимая губы в тонкую нить, и столько предъявила мне взглядом. — Чтобы оставаться достойной, мне нужно выбирать. Она обещала, что позаботится обо мне. Король пока не отсылает её домой несмотря на то, что наследника больше нет.

— Что бы ни произошло, я всегда останусь твоей матерью, Лириана, — сказала я, глядя прямо в её глаза. Но она не отреагировал. Мой ребенок мне больше не пренадлежал. Я её потеряла — Никто не отнимет у тебя магию, уверенность, твои навыки — вот что делает тебя той, кем ты являешься. Моё происхождение не умаляет твоих достоинств.

Лириана опустила глаза, а потом снова подняла, и в них мелькнуло что-то упрямое, почти взрослое.

— Мы больше не сможем видеться, — прошептала она, и от этой тишины в её голосе у меня похолодело внутри. — Я пришла получить ответы, обьявить о своём решении и проститься.