Без проблем. Я тоже тебя люблю. — печатаю я в ответ, и слова кажутся пустыми.

Но это нечестно по отношению к Деймону. Я действительно люблю его. Мы построили жизнь вместе, у нас планы на будущее. Он все, что я хочу видеть в партнере. Добрый, заботливый, предсказуемый во всех правильных смыслах.

Я допиваю бокал и наливаю еще.

И я стою здесь и думаю о каком-то придурке, от которого у меня по коже бегут мурашки? От этого мне становится тошно.

Моя кожа кажется слишком тесной. Пульс участился. Каждое нервное окончание, кажется, проснулось и обратило на себя внимание.

— Химия, — бормочу я. — И всё. Обычная биологическая химия.

Это ничего не значит. Многие люди испытывают влечение к другим, состоя в отношениях. Важно то, что вы с этим делаете, а я не собираюсь ничего делать. Я не из таких. Буквально каждая женщина, которую я знаю, имеет какую-нибудь влюбленность. Будь то знаменитость, персонаж нового сериала, даже горячие миллиардеры вроде Блэквуда.

Я держу в руках визитку. Себастьян Блэквуд, генеральный директор «Сайрен Энтерпрайзис». Номер мобильного. Электронная почта. Адрес офиса в финансовом районе.

Такая простая информация, но она кажется опасной в моих руках. Как держать зажженную спичку возле бензина.

Он — всё, чего я научилась избегать. Высокомерный. Как он говорил со мной так, будто знает мои сокровенные тайны. Контролирующий. Как он выстроил весь наш разговор, управляя моими реакциями. Опасный. Не только в физическом смысле, хотя те слухи, которые Бет упоминала о его «связях», все еще заставляют меня дрожать.

Но, Боже, как он на меня смотрит.

Как будто я головоломка, которую он хочет разгадать. Как будто я увлекательна, а не до ужаса обычна. Как будто он видит сквозь всю мою тщательную благопристойность что-то под ней, что даже я не узнаю.

Я думаю о том, как он смотрел на меня в том магазине — медленно, намеренно, изучающе. Не как грубая оценка некоторых мужчин, проверяющих привлекательность. Это было глубже. Как будто он читал мою душу по языку тела.

«Я вижу, что ты боишься меня, но до сих пор не ушла».

Почему я не ушла? В тот момент, когда я увидела его, каждый инстинкт кричал мне бежать. Бросить вино и улететь, прежде чем он снова заговорит. Но я стояла. Вступала в разговор. Позволила ему подходить все ближе и ближе, пока я не почувствовала запах его одеколона — чего-то дорогого и мужественного, отчего у меня потекли слюнки. Мое тело действительно предательская сука.

Мне хотелось узнать, что он скажет. Потому что, несмотря на его высокомерие и откровенную наглость, часть меня была рада видеть его снова.

Что это говорит обо мне как о человеке?

Звонит мой телефон. Бет.

— Ты купила вино? — спрашивает она без предисловий.

— Да. — Мой голос звучит странно, слишком высоко.

— Что случилось? У тебя странный голос.

Я думаю солгать, но Бет слишком хорошо меня знает. — Я столкнулась с кое-кем в магазине. С тем парнем из «Пульса», Себастьяном Блэквудом.

— Ты шутишь? Он что, теперь тебя преследует?

— Не думаю, что он преследовал меня. Это выглядело как настоящее совпадение.

— Чего он хотел?

— Поговорить. Заставить меня чувствовать себя неловко. Сыграть в какую-то игру, где он притворяется, что понимает меня.

— Сафи. — В голосе Бет появилась та интонация, которую она использует, когда считает, что я глупо поступаю. — Пожалуйста, скажи мне, что послала его на хер.

— Более или менее.

— Но?

Я смотрю на визитку, все еще в руке. — Никаких «но». Я ушла. Конец истории.

— Ты врешь. Что ты не говоришь?

— Я оставила его визитку с того вечера.

— Выбрось ее. Прямо сейчас. Пока я на связи.

Я подхожу к мусорному ведру, держа карточку над ним. Такое простое действие. Разжать пальцы, дать ей упасть, забыть, что это когда-либо случилось.

Я не могу.

— Сафи? Ты выбросила?

— Я... Мне нужно идти. Звонит Деймон. — Ложь слетает легко, что должно насторожить меня больше, чем настораживает.

— Мы поговорим об этом завтра, — предупреждает Бет, прежде чем повесить трубку.

Я возвращаюсь на диван, визитка все еще в руке, и пытаюсь понять, что со мной не так. У меня хорошая жизнь. Хороший мужчина. Хорошая работа. Всё, что я должна хотеть.

Так почему же у меня подростковая влюбленность в какого-то случайного владельца ночного клуба?

Хуже всего то, что он тоже это знает. Увидел насквозь мои тщательно выстроенные фасады и неудовлетворенность под ними. Угадал мой стиль, выбор вина, всю мою жизнь парой случайных наблюдений.

Я думаю о Себастьяне в том магазине, о хищной грации его движений, о том, как его присутствие, казалось, заполняло весь ряд. Он магнетичен способом, не имеющим ничего общего с его очевидным богатством или потрясающей внешностью. Это нечто более глубокое, более темное. Интенсивность, обещающая сжечь все, к чему он прикасается.