— Проведи его в VIP-секцию, пусть Шарлотта обслуживает его. Я хочу, чтобы он был пьян перед нашим разговором. Посмотрим, есть ли у него что-то действительно ценное.

Я поворачиваюсь к окну, глядя на толпу внизу. Они движутся как единый организм, ведомые ритмом. Так легко поддаются манипуляции. Так предсказуемы.

Как и Гордон. Как и все остальные, кого я встречал в этом городе.

У каждого есть цена. Просто нужно найти валюту, в которой они торгуют.

Глава вторая

Сафи

— Кажется, я умираю, — выдыхаю я, вдавливая пальцы в висок. Басы из колонок пульсируют сквозь все мое тело, вызывая тошноту.

Бет смеется и протягивает мне стакан воды.

— Ты просто не умеешь пить, сучка. Думаю, все будет нормально.

— Чушь, — бормочу я. — Ты мучаешь меня. Это жестокое и необычное наказание.

— Погоди, ты же сама спросила, свободна ли я сегодня вечером, а не наоборот, — говорит моя лучшая подруга, выглядя совершенно невозмутимо и собранно в своем облегающем черном платье. — Если я правильно помню, были обещания, что выпивка за твой счет?

— Дело не в этом, и ты знаешь. — Я делаю большой глоток воды, надеясь, что это больше поможет прояснить голову. — Ты должна была сказать мне нет. Отговорить меня от края, когда я предложила эти дурацкие текильные шоты.

— Ой, заткнись и перестань драматизировать, — засмеялась она.

Бет права, и это меня еще больше бесит. Сегодня музыка слишком громкая, напитки слишком дорогие, а толпа слишком... всё. Но я обещала себе, что отпраздную как следует, когда получу повышение, и вот мы в «Пульсе», самом эксклюзивном ночном клубе города. Сюда приходят все, кто что-то собой представляет: знаменитости, спортсмены, городская элита. Чтобы попасть в гостевой список, Бет пришлось задействовать три отдельные услуги.

Я проработала три года в «Хартвелл Архитектуре», чтобы получить должность младшего редактора. Три года кофе, ночных смен и продвижения дедлайнов с минимальным признанием. Повышение должно было казаться победой. Вместо этого я чувствую себя просто раздавленной.

— Объявляю перерыв в туалет. — Я складываю руки буквой Т. — Мне нужно пять минут тишины.

Бет хмурится, разочарованная тем, что я уже ищу способ сбежать. — Ладно. Но когда вернешься, мы танцуем!

Я выдавливаю улыбку, показываю ей большой палец и пробираюсь сквозь толпу к туалетам. Клуб сегодня переполнен: люди танцуют, целуются в темных углах, сталкиваются друг с другом. Я знала, что будет людно, но не представляла, что настолько!

Я уже почти дошла до туалетов, когда большая рука хватает меня за локоть. Я оборачиваюсь, готовая ударить любого пьяного, кто посмел до меня дотронуться, но оказываюсь лицом к лицу с мужчиной-горой в черном костюме. Он совсем не похож на обычную публику «Пульса». Ни дизайнерских джинсов, ни модной рубашки. Он похож на парня из «Людей в черном», только без солнцезащитных очков. Этот парень явно из охраны.

— Вы новенькая? — спрашивает он, его голос едва слышен сквозь музыку.

— Да, я здесь впервые, — кричу я, чтобы меня было слышно. — Я просто иду в туалет. — Я улыбаюсь ему и пытаюсь двинуться дальше.

Он не отпускает. — Мистер Блэквуд любит лично знакомиться со всеми новыми сотрудниками. Прошу сюда.

— Произошла ошибка. Я не... — Но он уже ведет меня сквозь толпу, его хватка крепкая, но не болезненная.

Он не слушает, направляя меня к огороженной VIP-зоне. Кто, черт возьми, такой мистер Блэквуд? И почему он думает, что я здесь работаю?

Я думаю закричать, но что я скажу? «Помогите, этот очень профессионально выглядящий человек-гора ведет меня в VIP-зону»? Это прозвучит пьянее, чем я есть на самом деле. К тому же в нем есть что-то, что кричит о красном флаге, и я не хочу привлекать к себе больше внимания, чем уже получаю. Я пытаюсь найти взглядом Бет в толпе, но из-за огромного количества людей я ее не вижу.

Мы добираемся до частной кабинки в глубине VIP-зоны. Там сидит, возможно, самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Черные волосы зачесаны назад и безупречно уложены. Идеальное количество щетины на нижней части лица. Серый костюм сидит как перчатка. Он сидит, закинув ногу на ногу, с бокалом виски в руке.

— Это кто? — спрашивает красавчик, прищуриваясь, разглядывая меня.

— Новый сотрудник, Себ, — отвечает человек-гора, отпуская мою руку.

— Я не... — начинаю я, но красавчик перебивает меня.

— Я не припоминаю, чтобы нанимал сегодня кого-то нового, кроме руководства. — Красавчик, как я понимаю, мистер Блэквуд, оглядывает меня с головы до ног.

— Потому что я не сотрудник. Не персонал, я имею в виду, — говорю я, обретая голос. — Я просто здесь с подругой. Эта гора ошиблась.