Сидя в грузовом отсеке челнока, громадные Железные Воины едва шевелились, пока корабль набирал ход. Маг-зажимы, встроенные в ботинки и призванные противостоять вакууму космоса, надежно удерживали каждого из них на пластстальной палубе. Крепкая хватка за металлическую направляющую, идущую по всей длине отсека, ещё больше ограничивала влияние инерции.

— Когорта не щадит себя, — заметил брат Бельфегор. — Мы должны легко добраться до Диргаса.

— Моракс наверняка пообещал им дополнительные пайки, если они хорошо себя проявят, — сказал брат Пазуриэль. Он опустил взгляд на цепной топор, лежащий у него на коленях, а его перчатка поглаживала алмазные шипы, вделанные в каждый зуб. — Или, возможно, он предусмотрел другой стимул, если они не оправдают его ожиданий.

— Все люди — слабаки и черви, — прорычал брат Узраал. — Они существуют только для того, чтобы служить Легионам, и даже в этом они оказываются бесполезными. — Он бросил гневный взгляд на переднюю часть отсека, где в креслах с высокими спинками сидели полдюжины ауксилариев Когорты. — Ответьте мне, мясные черви, — рявкнул он на мужчин. — Скажите, что дает вам право дышать одним воздухом с легионерами? Какую причину вы можете мне назвать, чтобы не открыть эту дверь и не скормить вас ветру? Почему… Ай!

Капитан Родаан откинулся на спинку кресла: маленькие моторчики, встроенные в его перчатку, издавали крошечные жужжащие звуки после резкого удара о шлем Узраала. Потрясенный Железный Воин обернулся, демонстрируя волчью ярость. Его гнев быстро угас, когда он увидел, что его ударил капитан.

— Сосредоточься на цели, — предупредил Родан. — Отвлекаться на пустяки — ниже достоинства Железного воина. — Он повернул свой клыкастый шлем в сторону ауксилариев с пепельными от страха лицами. — Они выполнят то, что от них требуется. Они понимают своё предназначение.

Внезапно штурмовой челнок задрожал с силой, гораздо большей, чем могла бы быть вызвана турбулентностью в загрязненном небе Вораго. Вспомогательные войска, казалось, подпрыгивали и ёрзали на своих местах, их шлемы трещали о спинки кресел. Сами Железные Воины покачивались из стороны в сторону, их руки скользили по поручням.

— Клянусь стенами Медренгарда! — проклинал Пазуриэль. — Что эти идиоты там делают!

Огромный Железный Воин повернулся к кабине пилота и начал подниматься с места, но жест Родаана остановил его действия.

Капитан слушал частоту Воздушной когорты, и то, что он слышал, было нехорошо. С момента первого нападения орков на Кастеллакс непрекращающиеся атаки пришельцев заволокли стратосферу облаком обломков и мусора, фактически отрезав планету от сети наблюдательных спутников, находящихся на её орбите. В результате Железные Воины были вынуждены полагаться на данные полетов и наземных разведывательных станций, чтобы следить за передвижением и дислокацией врага. Как часто и громко жаловался Моракс, это было все равно что пытаться сражаться, открыв только половину глаз.

Теперь опасения Владыки небес сбывались. Воздушная когорта Кастеллакса была повергнута в панику внезапным приземлением нескольких сотен кораблей орков, находившихся на орбите планеты. Подобно метеоритному шторму, армада устремилась к Вораго. Прежде чем суборбитальная оборона успела вступить в бой с захватчиками, авангард пришельцев уже был над городом.

Родан разделил своё внимание, позволив лишь части своего внимания уделить внимание вокс-отчетам когорты. Люди были эмоциональными, испуганными низшими существами, и он не доверял их наблюдениям. А вот чему он доверял, так это собственным глазам. Поднявшись со своего места, он подошел к боковой двери штурмового катера и сдвинул её бронированную массу в сторону, как будто её там и не было.

За дверью перед глазами Родаана расстилалась огромная индустриальная территория Вораго. Он видел шлейфы огня, вырывающиеся из сотен доменных печей, столбы дыма, поднимающиеся вверх из тысяч дымовых труб. Но он видел и десятки других сцен огня и дыма, менее упорядоченных, разбросанных по всему городу. Не требовалось большого воображения, чтобы догадаться, что представляют собой эти пожары. В своём яростном, стремительном рывке с орбиты орки отказались от всяких притязаний на осторожность. Сотни их ветхих кораблей, видимо, оказались слишком тяжелы для своих конструкций и разлетелись на части, пикируя на город.

Но даже погибая, орки служили великой цели — их Вааагх!у Каждый разбитый корабль превратился в ливень шрапнели, несущийся на город со скоростью, способной раздробить пластсталь. Они врезались в Вораго с яростью орбитальной бомбардировки, сотрясая город до основания. Хуже того, обреченные корабли играли роль приманки. Запаниковавшие янычары, стоявшие на оборонительных батареях, выбирали в качестве целей ближайшие из спускающихся кораблей, ведя огонь по уже выведенным из строя судам, а не по все ещё целым, следовавшим за ними.