Звуки битвы постепенно стихали, и лишь несколько разрозненных воплей и редкие выстрелы раздавались там, где несколько мгновений назад царил бедлам. Остальные члены отряда «Кирит» расправлялись с инопланетными захватчиками. Штурмовики, преследовавшие разбитый штурмовой челнок, узнали, что значит противостоять Железным Воинам. Они считали, что космодесантники погибли во время крушения. Теперь они знали, что это не так. Не то чтобы этот урок пошёл им на пользу. Мертвый орк не станет умнее.

Родаан выпустил несколько снарядов в поднявшегося с пола орка, пытавшегося с помощью ракетного ранца добраться до дыры в стене и сбежать. Выстрелы повредили ранец, из боковой части механизма вырвалась струя пламени, и ракета понеслась по заводу по неровной траектории, которая закончилась огненным шаром, когда чужак врезался головой в одну из стен.

Родаан моментально забыл о пришельце. Когда вторжение орков на фабрику было фактически ликвидировано, он вернулся к более серьёзной ситуации.

— Отряд «Кирит» — Бастиону, — прорычал Родан в вокс своего шлема. — Штурмовой корабль уничтожен. Запрашиваю эвакуацию и передислокацию. Наше местоположение — перерабатывающий завод Секундус Минорус. Присутствие ксеносов на нашей позиции минимально.

Капитан подождал, пока его доклад передадут сервиторы Бастиона. Он настороженно наблюдал за проломом в стене, ожидая увидеть орков, которые попытаются проникнуть на территорию завода или покинуть её. Здание все ещё сотрясалось от бомбардировок, которые пришельцы продолжали обрушивать на район. Простая логика подсказывала, что орки не стали бы размещать войска в этом районе — только идиот или безумец стал бы бомбить своих солдат. Но Родаан уже сражался с орками и знал, что пришельцы бывают и идиотами, и безумцами. Единственное, на что можно было положиться, — это на их ненадежность.

— Капитан Родан, говорит Бастион. — Родан слегка напрягся, услышав по вокс голос сержанта Ипоса. — Обер-капитан Валлакс сообщил, что ваш корабль уничтожен со всем персоналом. Приятно слышать, что его сообщение было ошибочным.

Родаан потратил секунду на то, чтобы вытеснить эмоции из своего голоса, прежде чем ответить. Он снова задумался о жуткой точности выстрелов, которые вывели из строя задний двигатель штурмового катера. Значит, Валлакс решил, что отряд «Кирит» уничтожен, не так ли?

— Отряд «Кирит» в полной боевой готовности, — сказал Родаан, его тон был таким же механическим, как у сервитора. — Для достижения поставленной задачи нам требуется только эвакуация.

Если Валлакс думал, что ему удастся в одиночку штурмовать Диргас, то Обер-капитана ждало разочарование.

— Планы изменились, капитан Родаан, — ответил Ипос. — Миссия в Диргасе отменена. Ксеносы обрушились на Вораго в значительном количестве. Нельзя позволить им создать плацдарм. Кузнец Войны Андрааз поставил уничтожение ксеносов на территории Вораго первоочередной задачей для всех братьев Третьей Великой роты.

— Отряд «Кирит» повинуется, — сказал Родан и почти автоматически ударил кулаком по нагрудной пластине в знак преданности.

Под шлемом его губы скривились в усмешке. Если его люди лишились возможности завоевать славу в рейде на Диргас, то, по крайней мере, Валлакс тоже не добавит к своему имени лавров.

— Братья! — воззвал Родан по внутриотрядной вокс-частоте. — Быстро очистите это место. Мы получили новый приказ из Бастиона. Мерзкие ксеносы пытаются закрепиться в Вораго. Мы позаботимся о том, чтобы единственной землей, на которой они закрепились, была яма, в которую мы сбросим их трупы.

Глава V

День I плюс тридцать

Из жил-клетки поднялся столб пламени и дыма — раскаленный гриб из распыленного камня и испарившегося металла, устремившийся в жирное небо. Где-то внутри этого столба разрушений пепел шести тысяч рабов тянулся к небесам, а затем снова погружался в обломки разбомбленной клетки. Лучше они, чем я, подумал капитан группы Сяован, глядя из кабины своего «Вырывателя позвоночника» с угольными крыльями. Этот штурмовик-бомбардировщик представлял собой последнее слово в конструкторских шаблонах Кастеллакса, порочный сплав человеческой инженерии и технологий ксеносов. Способный развивать невероятную скорость в атмосфере, «Вырыватель позвоночника» получил своё название за бескомпромиссную маневренность, намного превышающую возможности человеческого тела. Даже такие компетентные пилоты, как Сяован, за плечами которых были годы гипнокондиционирования и тренировок, должны были быть бдительными, чтобы самолет не вышел из-под контроля. Иногда, глядя на инопланетные кристаллические реле, разбросанные по пульту управления, пилот думал, не смотрит ли на него какой-нибудь злобный разум, ожидая, когда он допустит малейшую ошибку.

— Жилблоки шесть и семь уничтожены, — доложил дрожащий голос по каналу связи эскадрильи. Сяован прижал большой палец к руне активации своей вокс-бусины.