За мгновение до того, как Юйцзянь увидел орка, вышедшего с другой стороны своего рабочего места, до его чувств донеслась жирная, мускусная вонь. Запах кожистой плоти пришельца был просто ошеломляющим, словно он мог пустить корни в его легких и задушить своей мерзостью. Раб зажал рот рукой, чтобы не закашляться, борясь с инстинктивным отвращением своего тела.

Это были напрасные усилия. Орк сделал несколько шагов к ружью, а затем внезапно развернулся. Красные глаза чудовища сузились, уставившись на Юйцзяня, но именно раздувающиеся ноздри пришельца подсказали рабу, как его нашли. Как он учуял чудовище, так и оно учуяло его.

Юйцзянь медленно поднялся на ноги: в одной руке он сжимал моток цепи, в другой — скрученный кусок арматуры, которым он разорвал цепь. Орк на мгновение нахмурился, а затем его морда вытянулась в садистской гримасе, обнажив пожелтевшие клыки. Орк убрал пистолет в кобуру и увидел, как тело пришельца задрожало от удовольствия. Его глаза перебегали с петли цепи на кусок арматуры.

Усмехнувшись, орк потянулся к поясу и вытащил огромный нож — оружие с лезвием больше предплечья Юйцзяня. Зеленокожий ткнул одним из толстых пальцев в активационный шип, и зубцы на острие ножа запульсировали взад-вперед. Схватив своё жестокое оружие, ухмыляющийся орк шагнул к Юйцзяню.

В следующее мгновение прямо над головой раба прогремел одиночный выстрел. Орк зашатался, нож выпал из его онемевшей руки. Из дыры во лбу поднялся дым, красные глаза-бусинки скрестились, словно пытаясь заглянуть в рану между ними. Секунду спустя взрывчатка сдетонировала, сорвав шлем с головы зеленокожего и разбросав по полу большую часть его мозгов и часть черепа. Тело ксеноса рухнуло на колени, а затем перевернулось на то, что осталось от его лица.

Облегчение Юйцзяня быстро сменилось страхом, когда в поле зрения появился его спаситель. Как и орк, его спаситель появился из-за механизмов и возвышался над рабом. Юйцзянь снова увидел череп-икону Железных воинов, но если раньше он видел её на крыле одного из их боевых кораблей, то теперь она была выгравирована на доспехе самого космодесантника.

Броня Железного воина была почти чёрной от огня. Это было невероятно, но Юйцзянь понял, что этот космический десантник, должно быть, находился на штурмовом челноке и выжил в пожаре, который его поглотил. На дуле болт-пистолета Железного воина виднелись рубцы, пузырились, что свидетельствовало о воздействии самой высокой температуры. Каким-то образом броня выдержала такой же жар, как и человек внутри.

Нет, не человек, поправил себя Юйцзянь. Чудовище, такое же жестокое и чуждое, как любой орк. Железный Воин.

Словно бог смерти, громадный космический десантник смотрел на свою работу. Он обрушил свой бронированный сапог на обломки головы орка, размозжив то, что от неё осталось, в жирное месиво. Выглянув из-за угла рабочего места Юйцзянь, Железный Воин стал наблюдать за тем, как расходятся остальные орки. Через мгновение его клыкастый шлем опустился в знак удовлетворения.

— Тридцать целей, — прорычал Железный Воин через свой вокс-передатчик. — Брат Бельфегор уничтожит троих возле конвейеров. Когда остальные отреагируют на гранату, оставшаяся часть отряда атакует с флангов. Я буду занимать огневую позицию у них в тылу. Если кто-то из чужаков попытается отступить, отбросьте их к моей позиции.

Почти сразу после того, как Железный Воин отдал приказ, фабрика вновь огласилась эхом выстрелов из болтеров и взрывов гранат. Из дымящихся обломков своего транспорта космические десантники восстали, как мстительные фениксы. Теперь настала их очередь принести смерть на Перерабатывающем заводе Секундус Минорус.

Юйцзянь опустился на основание своей рабочей станции, и все мысли о побеге и свободе пошли прахом. Железным Воинам невозможно было бросить вызов. Они были несокрушимы. Они были непобедимы.

Единственное, на что мог надеяться простой смертный, — это держаться от них подальше.

Родаан с криком вонзил острие своего цепного меча в тело орка. Зеленокожий корчился на лезвии, но даже когда его позвоночник был разрублен пополам, пришелец изо всех сил пытался направить свой широкоствольный пистолет в голову Железного Воина. Космический десантник дёрнулся в сторону в последний момент, когда палец орка нажал на спусковой крючок, и яростная вспышка выстрела заставила левую линзу шлема Родаана на мгновение потемнеть. Пуля пронеслась мимо его головы, вонзившись в бок пневматического пресса. В следующее мгновение тело орка, разрубленное на части, шлепнулось на пол.

Железный Воин презрительно посмотрел на изувеченного чужого, а затем направил свой болт-пистолет ему в голову. Там, где орк промахнулся, Родаан прицелился точнее, одним выстрелом разнеся череп твари.