— И чей отряд понесет эти потери? — прорычал он сквозь стиснутые зубы. Два штурмовика сцепились взглядами, каждый из них смотрел в глубину почерневшей души другого. Столетия соперничества и ненависти стучали в их сердцах, и адреналин бурлил в их венах.

— Наступления на Диргас не будет, — заявил Кузнец войны Андрааз. — Капитан Моракс прав. Если мы позволим оркам сосредоточиться в городе, нам будет легче их сдерживать и контролировать. Кроме того, пока мы не убедимся, что эта телепортационная машина больше не представляет угрозы, прямое нападение не принесёт нам никакой пользы. — Андрааз перевел взгляд на серво-рупор Ориакса. — Телепортатор — это твоя компетенция, Фабрикатор. Чего бы это ни стоило, я хочу знать, работает он до сих пор или нет.

На покрытом шрамами лице Кузнеца появилась жестокая улыбка. Он пристально посмотрел на Валлакса, затем переключил внимание на Родаана.

— Если телепорт не функционирует, то у вас будет шанс прославиться. Но не стоит так стремиться к этому, забывая о своих обязательствах перед Третьей Великой ротой и Легионом. Ни один Железный Воин не умрет, пока я не позволю ему это сделать. Забудьте об этом, и орки станут наименьшей из ваших забот.

Глава IV

День I плюс девять

Огромные двери штурмового ангара медленно опускались, погружаясь в железобетонный пол Железного бастиона. Зазвучали сигнальные клаксоны, когда тысячи тонн армированной стали и титана поднялись вверх, выводя громоздкие штурмовые челноки из отсеков для вооружения, расположенных глубоко под ангаром. Рабы в кобальтового цвета ливреях Воздушной когорты Кастеллакса судорожно пытались снять ограничительные болты с ракет, подвешенных под оттопыренными крыльями. Другие люди, одетые в синие туники и бриджи когорты, проводили последний осмотр каждого корабля перед посадкой.

— Для меня большая честь быть избранным самим Кузнецом Войны, — сказал брат Бельфегор, его голос прямо-таки трещал от гордости. Капитан Родаан даже не удостоил его взглядом, пока они шли через ангар к своему штурмовому челноку.

— Любая честь будет оказана Обер-капитану Валлаксу, — прорычал Родан. Через ангар он видел, как Валлакс и штурмовики из отряда «Видарна» поднимаются по посадочной рампе на свой корабль. — Мы должны поддержать их, не более того.

— Этот рейд на Диргас слишком важен, чтобы доверить его Валлаксу, — проворчал брат Гомори, и пальцы его больной руки бессознательно удлинились, превратившись в когти, похожие на ножи.

Родаан обернулся к другому Железному воину.

— От тебя не требовали мнения, только покорности. — Он указал на руку Гомори. — Возможно, вирус проник в твой разум, брат. Возможно, скоро ты станешь таким же чудовищем, как брат Мерихем.

Гомори остановился на месте, неловко переминаясь с ноги на ногу под выговором своего командира.

— Прости меня, капитан. Я знаю свои обязанности. Я не опозорю ни Легион, ни Отряд «Кирит».

Остальные Железные воины продолжали идти к штурмовому челноку. Родаан остался с провинившимся Гомори.

— Запомни это, — предупредил он. — Не хотелось бы, чтобы один из моих боевых братьев был брошен в Узилище к Мерихему. Его голос понизился до злобного рычания. — К тому же, я этого не допущу. Мы поняли друг друга, брат?

— Да, капитан! — Гомори вскрикнул, прижав руку к груди, отдавая честь. Родаан жестом велел космодесантнику присоединиться к остальным членам отряда. Он повернулся, чтобы посмотреть, как штурмовой челнок Валлакса заканчивает подготовку и начинает выруливать к стартовой катапульте ангара.

Налет на Диргас был задуман самим Кузнецом войны Андраазом. Город первым пал под ударами орков, и за несколько дней, прошедших с начала вторжения, ксеносы превратили его в важнейший центр командования и снабжения своих войск. Воздушная разведка показала, что орки уничтожали инфраструктуру Диргаса для собственных нужд, уничтожая ценные ресурсы, чтобы потом собрать из них свои ветхие военные машины. Моракс был особенно мрачен в своих прогнозах относительно того, как эти разрушения скажутся на промышленности Кастеллакса после того, как орки будут разбиты. Это было достаточно мрачное предсказание, чтобы Кузнец войны отправил десять своих Железных воинов против плацдарма пришельцев — десять из шестидесяти четырех человек.

Десять полубогов смерти, чтобы захватить город, кишащий тысячами кровожадных чужаков.

Это будет битва, которую стоит запомнить.

Штурмовой челнок вздрогнул, вынырнув из ангара Бастиона. Человеческий экипаж сильно подпрыгнул от стремительного взлета корабля в небо Вораго. Родаан почти жалел людей за слабость их тел. Быть человеком — значит быть хрупким и неполноценным. Быть Железным Воином — значит идти среди богов.