Вскоре на столе появляются стопки книг. Старик приносит еще и еще. Начинаю перебирать их, просматривая названия. К сожалению, здесь тоже много беллетристики. Но несколько экземпляров вызывают интерес, и я погружаюсь в чтение. Хранитель уходит, но сначала строго заявляет, чтобы я не пробовала вынести книги из библиотеки. На них стоит магическая защита. Пробормотав, что и не собиралась, возвращаюсь к чтению. Не замечаю, сколько времени проходит. Прихожу в себя, только когда слышу за дверью шаги и голоса. Понимаю, что прямо сейчас сюда кто-то зайдет.

Убегать некогда, да и некуда. Так что просто сжимаю кулон, маскируя свое присутствие. И радуюсь, что успела. Потому что в помещение заходят все те же два дракона, которых уже успела сегодня встретить. Опять словно ниоткуда появляется хранитель. На новых гостей смотрит не так недовольно, как на меня. Но тоже заметно, что хороших чувств к ним не питает. И все же фальшиво любезным тоном уточняет, чем может помочь. 

— Ничем, — хмуро заявляет лорд Уайтвуд. От его голоса меня опять, как в первый раз, охватывает дрожь. Странная реакция, но нет времени о ней думать. Дышу через раз, боясь выдать себя, — Мы просто осмотримся здесь. Можете заниматься своими делами. Даю слово, что ваши подопечные не пострадают. 

В это время его друг, лорд Эштан подходит к столу, за которым я замерла. Едва не касаясь меня, вертит открытую книгу в руках. 

— О, смотри, Рэй, кто-то интересовался нашей расой, — произносит с насмешкой.

— Кто здесь был? — спрашивает лорд Райан у старика.

— Да так, одна особа, — кривится хранитель. — Ее прислала распорядительница фрейлин. Такая неаккуратная, даже не потрудилась книги закрыть. Прошу меня простить, милорды, — слегка кланяется и уходит, захватив с собой стопку фолиантов. 

А я остаюсь наедине с двумя драконами. К счастью, они пока обо мне не подозревают. Но уйти бесшумно не получится. Ситуация крайне пикантная. Обозначить свое присутствие не могу. Тогда придется объяснять, откуда взялась иллюзия маскировки. А следовательно, признаваться во владении артефактом. Решаю остаться. Ну что, Николь, ты так хотела посмотреть на драконов вблизи. Вот, смотри.

— Наконец-то можно поговорить без защиты от прослушки, — между тем произносит лорд Райан. 

— Ты так уверен, что в наших покоях она есть? — усмехается его друг.

— Даже не сомневаюсь. А вот здесь вряд ли.

— Зато здесь есть люди, — кивает в сторону ушедшего хранителя.

— Да, ты прав, защиту от людей все же лучше поставить, — соглашается зеленоглазый дракон, делая быстрый пасс рукой. А меня охватывает досада, что больше ничего не услышу. Понимаю, что подслушивать некрасиво, но очень хочу узнать, о чем они будут говорить. — Я чувствую слабый остаточный фон, — заявляет лорд Райан. И я не сразу осознаю, что продолжаю его слышать. Ого! Похоже, мой артефакт как-то противостоит примененной магии. Это настоящая удача! Ни за что с ним не расстанусь.

— Имеешь в виду королевские артефакты? — уточняет его друг. — Они здесь?

— Или здесь, в тайнике. Или тут был кто-то, кто держал их в руках. Часть артефактов точно во дворце. Мы их найдем.

Я плохо понимаю, о чем они говорят. Что за королевские артефакты? Лерадии или Далесара? Своих артефактов у нас нет, все привезены из страны драконов. Значит, речь идет об их короле. Так какие артефакты они ищут? Очень надеюсь, что мой кулон к ним не относится. Пока я лихорадочно соображаю, мужчины переходят к другой теме. 

— Скоро познакомишься с невестой, — говорит лорд Эштан. — Ты не передумал, Рэй? Все же собираешься отправить жену в дальнее имение? Ты ведь понимаешь, что девочка аристократка. Привыкла к роскоши и поклонению. Наверняка избалована. Уверен, что сослать ее подальше будет правильно?

— Я обещал дяде жениться, но нигде не обещал, что буду с женой возиться, — равнодушно заявляет лорд Уайтвуд. А у меня от его безразличного тона холодеет в груди. Глава делегации драконов собирается жениться на человеческой девушке? И уже заранее пренебрегает будущей женой? Мне становится очень жаль эту несчастную невесту, не нужную своему жениху. А лорд Райан, к которому вначале испытывала необъяснимую симпатию, вызывает неприязнь.

— Однако консумировать брак тебе все же придется, — напоминает его друг.

— Придется, — пожимает плечами мужчина. — Но нигде не указано, как часто я должен навещать жену. 

— Незавидная у нее участь, — лорд Блэквуд, кажется, тоже сочувствует невесте. — Детей у нее не будет. Мужа практически тоже. Но из привычной среды ее вырвут. Попробуй все же быть с ней помягче, друг.

— Ты опять о своем? — хмурится лорд Райан. — Моя невеста прекрасно понимает, за кого выходит замуж. Знает, что у нас не будет детей. Значит, согласна на такие условия. Тогда к чему твоя неуместная забота?

— Уверен, что согласна?

— Хочешь сказать, ее принуждают? Я обязательно проверю. Поговорю с глазу на глаз. Но если она все понимает, то… Да и потом, зачем ты делаешь из меня монстра? — мужчина недовольно смотрит на своего друга. — Моя жена будет жить в роскоши, пусть и вдали от дворца. Я буду регулярно ее навещать и выполнять супружеский долг. А если захочет, мы усыновим ребенка. У нее появится, о ком заботиться.