— Рассказывать о себе вы не желаете. О принце тоже. О чем же тогда будем разговаривать? — мягко интересуется друг. Девчонка на секунду задумывается и вдруг решительно отвечает:

— О драконах. Я хотела бы узнать о них побольше. 

— Похвальное желание. Что именно вас интересует? 

— Ваши обычаи. Уклады. Легенды…

— Хм. Легенды? Наверное, вы наслушались их и так? — переспрашивает Эш, лукаво улыбаясь. А мне хочется закрыть девчонку от его взгляда, убрать эту дурацкую улыбку с его лица. Едва удерживаюсь, чтобы не сорваться с места. Сам понимаю, что это никуда не годится. Глава посольства не контролирует собственные эмоции. Я должен взять себя в руки.

— Не совсем, — с грустью отвечает наша гостья. — Долгое время в Лерадии о вас не говорили.

— Ну хорошо. Легенды, так легенды, — соглашается друг. — Легенды о ком вы хотели бы услышать? 

— О белом драконе, — поколебавшись, сообщает она. — И его истинной. Такая легенда существует?

— О белом драконе и его истинной? — Эш бросает на меня многозначительный взгляд. — И где же вы об этой паре слышали?

— Бабушка рассказывала в детстве сказки, — чуть смутившись, произносит девчонка.

— Интересная у вас бабушка, — снова улыбается Эш. — Надеюсь, она находится в добром здравии? Ну что ж, легенда о белом драконе, действительно, существует. Очень древняя. Я готов вам ее рассказать. Присаживайтесь, милая Кэти, это займет время.

— Время? — переспрашивает малышка и вдруг заметно бледнеет. — Всевышний, я совсем забыла о времени! Извините, мне нужно идти. Вы же отпустите меня? — она вдруг напрягается. 

— Конечно. Вам нечего бояться, — Эштан подходит к двери и чуть приоткрывает ее. — Путь свободен. Но как быть с легендой о драконе?

Вижу, как девчонка колеблется. Ей явно очень хочется послушать, но почему-то нужно спешить. Как коварный искуситель, Эштан предлагает:

— Если вы торопитесь, давайте встретимся еще раз. Приходите завтра в наше крыло. Например, в три часа. И продолжим разговор. 

— Хорошо, — соглашается она. — Пожалуйста, не провожайте меня, — быстро подходит к двери и скрывается за ней. Эштан прикрывает дверь плотнее. Усаживается в кресло и испытывающе смотрит на меня.

— Ну что, друг, интересная птичка к нам залетела? Столько сюрпризов в одной малышке! Давай, делись, что успел рассмотреть? Но сначала отправь кого-нибудь из наших. Пусть проследят за ней. 

— Уже, — мрачно отзываюсь я, отдавая мысленный приказ. 

Глава 11 Райан

— Отлично! — удовлетворенно кивает Эш. — Тогда давай по-порядку все странности нашей гостьи, что ты заметил.

— Начать с того, как она вообще попала в наше крыло? А я не знаю, — развожу руками. — С защитой все в порядке, я просканировал контур. Он не тронут. 

— И не сомневался, — нетерпеливо отмахивается друг. — Ты всегда делаешь все на совесть. Слишком педантично, на мой взгляд. Но сейчас о другом. Итак, контур не поврежден, но милая Кэти — будем пока так ее называть — через него прошла.

— И у тебя есть соображения, как? — саркастично задираю бровь.

— Конечно! — довольно ухмыляется Эштан. — Ну смотри, все просто. Кроме драконов, пройти защиту могут особы королевской крови. И больше никто. Следовательно…

— У короля Оливера нет дочери и сестер, — отрезаю я и тут же торможу: — Хочешь сказать… бастард? 

— Точно! Слишком многое сходится, сам посуди. Малышка скрывает свое имя. Одета скромно, но ведет себя свободно и дерзко для служанки. Перед нами не тушевалась. А значит, общаться со знатью для нее привычно. 

— А еще у нее нежная кожа и утонченные манеры, — добавляю мрачно. Мне и вспоминать не нужно. Облик незнакомки стоит перед глазами так четко, будто вижу ее наяву. 

— И полное пренебрежение этикетом, — восторженно говорит Эш. — У нашей загадочной гостьи вольный дух. Даже странно, как ее так воспитали. В этой стране строгие правила для женщин. А вот если она внебрачная дочь короля — вольности допустимы. 

— Тогда зачем за ней гнался наследник? — невольно хмурюсь, вспоминая заявившегося к нашим покоям принца.

— Кроме самой банальной причины, о которой мы оба изначально подумали? — интересуется Эш. — На самом деле, причина может быть любая. Ведь получается, он ее брат. 

Какое-то время мы оба погружаемся в раздумья. В том, что у короля Лерадии нашлась незаконная дочь, нет ничего странного. Это у нас отсутствует понятие внебрачных детей. Дети для драконов — большая ценность. Слишком редко они рождаются. Любой ребенок всегда признается отцом и имеет такие же права, как и рожденные в браке. Я бы просто принял новую информацию к сведению, если бы не моя странная реакция на девчонку. И кое-что еще.

— Даже если они родственники, я четко ощущал ее неприязнь к наследнику, — замечаю задумчиво. — Похоже, отношения у них не складываются. Ты же тоже это почувствовал?

— Так часто бывает между законными и внебрачными детьми, — кивает Эштан. — А что касается твоего второго вопроса, ответ: нет. Это еще одна странность. Эмоции малышки я не смог прочитать.