— Хорошо, что ты думаешь о ее благополучии, Рей. Я, правда, рад, — лорд Эштан подходит к стеллажам и задумчиво рассматривает их. — Ладно, давай вернемся к нашим делам. Предлагаю обойти библиотеку. Попробуй почувствовать фон. Если повезет, обнаружим тайник.

Мужчины уходят в дальнюю часть библиотеки. Пользуясь этим, под невидимостью, осторожно двигаюсь к выходу. Мне неприятны их разговоры. И так узнала больше, чем хотела. Неужели дракон из моего сна тоже был таким безжалостным и равнодушным? Но я хорошо помнила, как сильно он любил золотоволосую девушку. Значит, не все они такие. Но вот этот конкретный дракон, глава посольства, теперь вызывает у меня отвращение. Даже странно, что совсем недавно так хотелось заглянуть в зеленые глаза. Какое счастье, что отец нас с сестрой обожает. И никогда не выдаст замуж за того, кто будет к нам так относиться.

витражная галерея)

Глава 9 Николь

Осторожно прикрыв за собой высокую дверь библиотеки, убегаю по галерее подальше от драконов. Хочется убежать и из дворца, где так много лжи и притворства. Вернуться к бабушке, а лучше в наше имение. Но Эль сказала, что теперь мы будем жить в столице. Впрочем, возможно, отец разрешит мне остаться в провинции. Сам ведь не хотел пускать меня сюда. В любом случае надеюсь, что таскать меня по балам, как сестру, не станут. И замуж я точно не спешу. Все же очень интересно, кого выбрали Эль в женихи? И что будет, если мужчина ей не понравится?  Уверена, отец не станет ее заставлять.

Второпях опять путаюсь в коридорах. Но, к моему счастью, слышу издалека знакомый командирский голос леди Барбары и спешу на него. Женщина стоит посередине полукруглой гостиной с обитыми шелком стенами. Насколько помню, она называется «Малой королевской». И распекает двух фрейлин, смиренно уставившихся в пол. Вспоминаю, что здесь Вейнард собирался ждать Элену. Сейчас сестра уже наверняка дома. А где принц? И тут, ответом на мой вопрос, слышу его высокомерный голос за спиной. Вздрагиваю и пытаюсь понять, куда прятаться. Набрасывать маскировку прямо посередине комнаты — только выдать себя. 

Вейнард мою задачу не облегчает и идет к леди Барбаре, задавая ей какой-то вопрос. Я даже смысла не улавливаю, настолько сильно стучит мое сердце. Леди Дортман изображает изящный реверанс, ни сантиметром ниже, чем положено по статусу наследнику. И отвечает на вопрос. А я обнаруживаю в стене небольшую нишу с экзотическим растением. И забиваюсь туда, прячась за листьями. Вот теперь, когда на меня никто не смотрит, можно применить артефакт. Сжимаю его и сливаюсь со стеной. 

Снимаю невидимость только когда принц покидает гостиную. И выдыхаю с облегчением. На этот раз пронесло. Но такие ситуации сильно напрягают. Придется сократить свое приключение до двух-трех дней, вместо недели, как собиралась раньше. Слишком велика вероятность попасться. И это еще родителей нет во дворце. Если отца восстановили в должности, он будет бывать здесь каждый день. Ему опять выделят кабинет и личные покои, чтобы ночевать, если приходится задерживаться. Когда была маленькой, мама приводила меня в них. Помню очень смутно, что мне нравилось. 

Замечаю, как леди Барбара недоуменно озирается по сторонам. Похоже, ищет меня. Выхожу из ниши. Наставница сообщает, что пора ехать домой. На радостях спешу к двери и едва не влетаю в принца. Вот это настоящее невезение! Моментально отскакиваю в сторону, очень низко кланяюсь и опускаю взгляд в пол. Стараюсь, чтобы волосы закрыли мне лицо. Как только Вейнард заходит в помещение, выскальзываю из него. А дальше с ужасом слышу в спину ненавистный голос:

— Эй ты, стой. Подойди ко мне. 

Не останавливаюсь, ускоряя шаг. Пусть принц решит, что я глухая. Почему он вообще обратил на меня внимание? Это абсолютно не в его привычках. Неужели я все-таки чем-то выдала себя? За спиной раздается громкое ругательство и шаги. Такого не может быть. Не станет наследник гнаться за какой-то служанкой. Но это происходит. Конечно, принц не торопится. Но упорно идет за мной. Я обгоняю наследника на приличное расстояние. Вижу, что впереди коридор разветвляется. Машинально поворачиваю вправо, даже не задумываясь, почему. Оглядываюсь, замечая, что Вейнард нерешительно тормозит. Похоже, потерял меня из виду. 

Резко разворачиваюсь и влетаю в чью-то очень твердую грудь. Сильные руки ловят меня за талию, не давая пошатнуться. По телу пробегает странная, жаркая дрожь, а в груди что-то с громким звоном лопается. В ушах стоит гул. Не успеваю следить за ощущениями. Меня отодвигают от мужского тела, и ярко-зеленые глаза, которые сегодня несколько раз уже видела, впиваются в мое лицо. Все окружающие звуки мгновенно стихают. Я чувствую, как обдувает кожу легкий ветерок. Слышу шум набегающих на берег волн. Вдыхаю наполненный свежестью воздух. И тону в любимых глазах. Только передо мной не дракон, а мужчина. В доспехах, с развивающимися по ветру волосами. Мой истинный…