— Не смог? — переспрашиваю удивленно. — Как же получилось у меня? Кстати, не успел тебе сказать. От девчонки фонит королевскими артефактами. Не удивлюсь, если это она была в библиотеке, когда я почувствовал фон.

— Но самих артефактов на ней нет, — замечает друг. — Значит, она просто держала их в руках? Что как раз укладывается в нашу теорию о внебрачной дочери, — заканчивает с энтузиазмом. — Но теперь я хочу послушать другое. Что происходит с тобой, Рэй? Ты очень странно себя вел, пока малышка была в нашей гостиной. Я тебя таким лет двадцать не видел. Ты рычал. 

— Я просто устал, — не уверен, что хочу признаваться. Тем более, сам еще не понял, что это было. — Это ты у нас всем доволен. А я чувствую себя загнанным в западню, да еще в окружении врагов. То, что они пока улыбаются, а не стреляют в спину, еще ничего не значит. Все легко может измениться.

— Ты слишком пессимистично настроен. Все не так плохо. В залог мира нам отдают дочь советника. Это серьезный шаг. И все же, не уходи от темы, — не отступается Эштан. — Что с тобой происходит?

— Не знаю, — недоуменно качаю головой. — Сам не понимаю… Когда я дотронулся до девчонки, будто опять почувствовал своего дракона. Знаю, что это невозможно, — морщусь, видя, как друг порывается что-то сказать: — Такого не бывает. После утери истинной дракон теряет вторую ипостась. И это навсегда. Обратных примеров никто не встречал.

— Но что, если это все же реально? — всматривается в меня Эш. — Ты видел Ани всего один раз. Не успел установить связь. Ты даже не почувствовал, когда она погибла. Дракон не успел к ней привязаться.

— И все равно ушел.

— Возможно, не до конца? Просто погрузился в спячку? Мертвые не воскресают, Рэй. Если ты не ошибся, значит, все эти годы он был жив. Просто ты его не чувствовал. Получается, наша загадочная малышка пробудила твоего дракона? Так сильно зацепила? Это же отлично! Хотя… — вдруг кривится друг, — в свете того, что ты скоро женишься, заводить любовницу — это пощечина королевскому подарку. А значит, и ему самому. Тем более, если она — бастард короля. Даже не знаю, мог ли ты выбрать вариант хуже, чем этот. 

— Я не выбирал, — замечаю отстраненно.

— Не выбирают только истинных, — отмахивается Эш. — Все остальные варианты можно обсуждать и отклонять. Подумай хорошо. 

— Я и думаю. В том числе о свадьбе, — произношу мрачно и сам удивляюсь тому, что сказал. Эштан меняется в лице.

— Ты что? Ты же не собираешься отказаться от свадьбы с дочкой советника? — восклицает он. — Не дури, Рэй! Это могло бы пройти у нас. Но в Лерадии знать не женится на бастардах. Короля Оливера такой обмен не устроит. А твой дядя ни за что не примет этот брак.

— Я пока еще ничего не решил, — качаю головой. — Ты торопишь события. Мне нужно подумать. 

— Не о чем тут думать, — пытается вразумить меня друг. Но его прерывает призыв от дракона, которого я послал за Кэти. Останавливаю Эштана и вслушиваюсь в доклад. А потом ругаюсь сквозь зубы. 

— Девчонку потеряли, — озвучиваю вслух. — Она шла по галерее и вдруг пропала. В этом чертовом дворце слишком много скрытых проходов. 

Глава 12 Николь

Спешу к леди Барбаре, осознавая, что просто чудом избежала разоблачения. Принц Вейнард умный и хитрый. Видимо, он все-таки что-то почувствовал, раз так упорно преследовал меня. Даже если бы он не сдал меня отцу, то получил бы надо мной власть, обладая таким важным секретом. Так что у меня не было выхода, кроме как принять предложение драконов. Так я уговариваю себя. Потому что одна моя часть — разумная и рассудительная, стараниями родителей такая у меня тоже есть — в ужасе от того, что я сотворила. Осталась одна наедине с двумя драконами, причем мы не были представлены друг другу. Такое полное пренебрежение этикетом непозволительно для дочери главного советника. 

Зато другая моя часть — та, что обожает приключения и не приемлет условностей — в восторге от того, что я не просто увидела драконов, но даже познакомилась с ними. Причем не с рядовыми членами делегации, а с самим главой посольства и его другом. И настолько набралась смелости, что спросила их про белого дракона и его невесту. Даже удачный повод придумала — интерес к их обычаям и легендам. Про свои сны я никому не собираюсь рассказывать.

К сожалению, послушать легенду не получается. С ужасом вспоминаю про леди Барбару, которая с минуты на минуту может поднять тревогу. Этого нельзя допустить. Пока бегу к ней, решаю, приходить ли к драконам еще раз. И во мне опять борются две половинки: разумная и любопытная. Если быть честной, я уже знаю, которая из них победит. Но кроме легенд есть еще одна причина, что толкает меня на эту встречу. Я хочу опять увидеть главу посольства и понять, что за странные видения меня посетили.