Это непонятное наваждение длится доли секунд. И дальше рассеивается, как будто ничего не было. Быстро прихожу в себя. Вижу, что Вейнард, к моему ужасу, все же заходит в это крыло и теперь неумолимо приближается. Задействовать артефакт на чужих глазах я не смогу. А значит, сейчас разразится катастрофа. Да еще с участием представителей Далесара. Потому что второй дракон тоже здесь, стоит рядом. Отец будет в бешенстве. Между тем лорд Эштан ловит мой панический взгляд, направленный на принца, и негромко сообщает своему другу:

— Кажется, леди не желает встречи с принцем. Отпусти ее, Рэй, — и действительно, только сейчас замечаю, что ладони зеленоглазого дракона все еще лежат на моей талии. Но дальше происходит еще более странное. Из груди главы посольства раздается низкий рык. Его пальцы на мгновение сжимаются сильнее, но потом все же выпускают меня из плена. Лорд Эштан изумленно смотрит на своего друга. Задумчиво прищуривается и неожиданно предлагает: — Я проведу малышку в наши покои. А ты отправь наследника подальше. Мы его к себе не приглашали, — дракон переводит изучающий взгляд на меня и делает жест рукой в сторону двери. — Окажите любезность, леди. Нанесите нам дружеский визит…

Разрываюсь между двумя противоположными чувствами. Очень хочу спрятаться от Вейнарда. Но и знакомиться так близко с драконами не входит в мои планы. Лорд Эштан принимает мою нерешительность за страх и мягко усмехается:

— Не бойтесь, дорогая леди. Мы не обижаем маленьких девочек. Чтобы вы знали: насилие над женщиной для любого дракона — позор на всю жизнь. И изгнание из рода. Так каков ваш выбор? Идете или остаетесь? 

Принц все ближе, и я принимаю решение. Драконы, по крайней мере, меня не знают. И не узнают, если не представлюсь. Даже мое ложное имя может навести на след. Так что буду молчать. Делаю уверенный шаг в сторону дверей. Лорд Эштан выходит вперед и открывает их передо мной. Попадаю в богато обставленную гостиную с несколькими дверьми по бокам. За ними, скорее всего, личные покои. Останавливаюсь нерешительно. 

— Смелее, — предлагает мой спутник. — Не бойтесь, принц сюда не войдет. 

— Почему? — удивляюсь я. Вряд ли во дворце есть места, куда не пустят наследника. 

— Видите ли, у нас с королем Оливером уговор, — спокойно объясняет мужчина. — Войти без разрешения в крыло, где располагается наша делегация, могут только особы королевской крови. А в личные покои вообще никто. И там, и там стоит магическая защита. Она не должна была вас пропустить. Но почему-то не сработала, — впивается в меня пронизывающим взглядом. Вспоминаю все, что в меня успели вбить многочисленные гувернантки, и принимаю невозмутимый вид.

— Наверное, прохудилась, — безразлично пожимаю плечами, стараясь ничем не выдать себя. А внутренне возношу хвалу своему кулону-артефакту. Похоже, он ломает любые драконьи защиты! Но я никому в этом не признаюсь.

— Наверное, — соглашается дракон, усмехаясь. И в это время в гостиную входит глава посольства. Наши взгляды опять встречаются. 

Глава 10 Райан

Возвращаемся из королевской библиотеки в выделенное нам крыло дворца. Только здесь постоянная тревога отпускает. Собственноручно поставленная защита от вторжения хоть как-то успокаивает. Мрачно размышляю о постигшей неудаче. Тайник я не нашел. И вообще магический фон больше не чувствовал. Эш предположил, что я ощутил не артефакты, а что-то другое. Или даже кого-то. Все может быть. При дворе бывших врагов приходится держать ухо востро. Мы до конца не знаем, какие у короля Оливера планы насчет нас. Только мертвые драконы верят в то, что говорят люди. 

Именно поэтому в составе посольства Эштан, а вовсе не в качестве моего друга. Магия черных драконов — улавливать чужие эмоции и воздействовать на них. Его задача — читать окружающих нас придворных. Жаль, с королем эта фишка не проходит, он обвешан защитными амулетами с головы до ног. Причем, вывезенными из Далесара амулетами. Большей частью во время войны. Мы могли бы потребовать их назад, но дядя не хочет ссориться с людьми. Мне приказано найти и тайно вернуть только артефакты из королевской сокровищницы. 

Неожиданно ощущаю нарушение защитного контура. И это точно не дракон. А значит, кто-то из королевской семьи. Кроме драконов, защита могла пропустить только их. Незапланированный визит? Выходим с Эштаном из гостиной в коридор, и на меня налетает человеческая девчонка. Ее волосы не заплетены в нелепую высокую прическу, как тут принято, и мягко проходятся по моему лицу. Машинально вдыхаю их аромат и ощущаю, как резко кружится голова. Это что-то новое. Сжимаю тонкую талию, не позволяя девчонке упасть. Как только руки касаются ее тела, из груди раздается глухой рык. Когда-то давно именно так я ощущал своего дракона. Но сейчас он мертв. А значит, рычал я сам. Скорее всего потому, что моя добыча напугана. Я не Эш, но исходящие от нее эмоции страха хорошо ощущаю.