В детском отделе я напрягаю то, что скоро станет моими грудными мышцами, под новой обтягивающей белой футболкой. Хэнс… для мужчин (это отсылка к бренду нижнего белья и базовых футболок Hanes) . Покупательница хлопает ресницами так же, как девчонки ведут себя в присутствии Дика.

— Не хочу вас утруждать — говорит она. — Но я не могу сама достать книгу. Вы можете помочь?

Нереально, честное слово. Она минимум метр семьдесят — она, блядь, способна достать эту книгу, — и правило « Соблазни и уничтожь » работает. Вот я стою, полный мудак, а вот эта женщина хочет ещё, ещё и ещё … как тебе это нравится… как тебе это нравится?  Я беру издания Амелии Беделии , и моя покупательница прикрывает рот рукой. Дик утверждает, что так мы понимаем, что вы вышли на охоту  — когда вы часто трогаете себя. Мне она не нужна, Вэйл. Но Дик говорит, что вы все взаимосвязаны. Он говорит, что если ты почувствуешь хотя бы тень конкуренции, то сама бросишься в мои объятия.

Эта женщина смотрит на меня. Реально пожирает  меня глазами.

— Вы просто мой спаситель, Джо.

Я смеюсь над ней, она  смеётся  над собой , и её таз чуть подаётся в мою сторону. Дик — гений, вот он кто. Я пробиваю ей покупку, и ты снова это делаешь. Звонишь мне.

И я снова это делаю. Сбрасываю звонок на голосовую почту. Тебе нужно явиться сюда лично.

Дик прикрывает мою спину, и это тяжело — отталкивать тебя, особенно сейчас, когда ты не стала оставлять голосовое сообщение.  Я крадучись выхожу на улицу, чтобы позвонить ему, будто я наркоман, а он мой наставник.

— Это хорошо, — говорит он. — Она меняет тактику. Ты забираешься ей в голову.

— Или она забывает обо мне раз и навсегда…

— Отжимайся двадцать раз, ты, грёбаная тряпка.

Он не мудак. Он на самом деле не ждёт , что я буду отжиматься на тротуаре, но таким образом он говорит мне, что надо держаться. Новое слово в моём словаре. Неггинг.  По словам Дика, я тебя не неггил , а значит, ты не чувствовала себя глупенькой и милой. Красивой. Он учится в NYU на заочном, он кинопродюсер  и знает кучу народу. Мне повезло, что он на моей стороне. И он прав. «Магнолия» —  гениальный фильм.

— Пока, Дик.

— Пока, Гольдшлягер.

И всё. Ещё один день без тебя подходит к концу. Я иду в зал. Я записался в “Crunch” — у Шлица там связи. Здесь я бью вещи. Мешки, которые позволяют себя колотить, мешки, которые возвращаются за добавкой. Я поднимаю тяжести и ставлю их обратно, а потом иду в раздевалку.

Несколько дней назад я чуть не бросил всё.

Дик нёс какую-то чушь про то, что девчонки — акулы, а мы — косатки, и День святого Валентина — открытый сезон охоты на акул . Потом, ни с того ни с сего, достал из шкафчика чёрный чемоданчик. Я начал его подкалывать, как это делают парни.

— Ты что, красишься, приятель?

— Неа, — сказал он. — Я играю  со своей косметикой. Настоящая химия вот здесь.

Он ткнул себя в грудь, и всё произошло за считанные мгновения. Бам — быстро, по нему было видно, что он делает это каждый день уже очень давно. Он достал шприц, воткнул в маленькую бутылочку, потом оттянул боксеры и всадил иглу себе в задницу. И никто даже не отреагировал! То есть это, блядь, стероиды , а Дик надо мной просто посмеялся.

— Всего лишь немного сока, Золотые яйца. Расслабься.

 Я вроде как вдохновлялся им, но когда он всадил себе иглу, мне снова захотелось тебя. С тобой жизнь проще. К тому же, мне кажется, что беднягу просто разводят. Ты же его видела, Вэйл. Он далеко не Мистер Вселенная. Да и зал не какой-нибудь бодибилдерский комплекс в стиле « Рокки ». Это, блядь, “Crunch”. У них тут танцевальные секции есть!

Он, должно быть, почувствовал, как я мысленно его поношу, и хлопнул дверцей шкафчика.

— Смейся сколько хочешь, Золотой мальчик. Через неделю будешь клянчить у меня имя поставщика.

И так понятно, что этот «поставщик» — никакая не тайна. Это, блядь, Шлиц. А Шлиц — хлюпик! Но потом он меня хлопнул по плечу. По-мужски. Как в военных фильмах.

— Жизнь — это война, сынок. Когда плаваешь с акулами, когда идёшь в клуб или питчишь крупного инвестора — делаешь дорожку. Ставишь себя на первое место. Мой брат был под кайфом, когда они вторгались в Ирак. В этой стране, с каждой девчонкой, которую я трахаю, — ни один мужик не займет вершину пищевой цепочки без маленькой дорожки . Это по-американски. Ты делаешь всё, что нужно, чтобы получить то, чего, блядь, хочешь.

Иногда всё просто встаёт на свои места, Вэйл. И мне даже повезло больше, чем Дику, — мне наркотики не нужны. Впервые я сам пошёл выдал ему пятюню, и это было приятно.

— Тёлки и речи, — сказал он. — Тёлки и речи на протяжении всей долгой  жизни .