— Во-вторых, сынок. Именно поэтому ты и подстрижёшься. Поиграй с ней. Отними то, что ей понравилось. В-третьих… Ёжик хорош тем, что когда ты будешь ей лизать…

Я никогда этого не делал, но смеюсь, будто понимаю о чём он, будто делал.

Он трёт затылок.

— Всё дело в трении . — Я ещё никогда не чувствовал, что моё удостоверение личности настолько, блядь, фальшивое, а он смеётся. — Ты смотрел « Магнолию »?

Шлиц даёт ему пять, а девчонки вокруг трясут своими хвостиками, будто надежда — это всё, что у них есть, будто Дик и Шлиц — это предел их мечтаний. Рыжая девчонка покупает им пару шотов (что за хуйня, блядь), они даже не говорят ей спасибо, и она не злится.

— Соблазнить и уничтожить, — учит Дик. — Вся фишка в «Соблазнении и уничтожении».

Я бы тебя соблазнил, но уничтожать не хочу.

— Ладно.

— Этот твой стиль в одежде, плащ… — На мне нет плаща, но кажется, будто мой свитер увеличился на три фута. — Избавься от него, Джо. Будь мужиком.

Он записывает мой номер  и говорит, что это только начало. Подмигивает девчонке, которая купила им шоты, и сигнал мне. Я всё понял. Встаю.

— А ещё, Джо. Если она всё-таки позвонит… пошло оно на хуй. Никакого контакта. Ноль. Пусть сама  к тебе  придёт.

—---------------------------------------------------------------------------------------------

 По дороге домой я захожу в единственный ещё открытый видеопрокат.

Там слоняются парочки и несколько одиноких грустных отщепенцев вроде меня. Я беру « Магнолию » и встаю в очередь, и моя Моторола оживает.

Это ты. Ты звонишь.

Парень за прилавком стонет.

— Чувак, — ноёт он. — Ты берёшь эту кассету или как?

Я хочу знать, где ты, как ты, но уже поздно. Так поздно. Дик сказал мне, что надо делать, продавец нетерпелив, а пара позади меня нервничает. Все знают, чего хотят и как это получить. Ты здесь, но тебя нет, и «Егермейстер» во мне — плохое влияние или хорошее — Я НЕ ЗНАЮ, ГДЕ КОНЧАЕТСЯ ДЖИМ ХЕНСОН И НАЧИНАЮСЬ Я, — и это развилка. Я пьяный, за рулём и я не Роберт Фрост, а музыка слишком громкая — Если мой поезд сойдёт с рельсов, останови его, останови , — и что мне делать, Вэйл?

Взять трубку? Или позволить моему новому другу Дику направлять меня?

14

Жизнь иногда бывает запутанной. Это как с « Магнолией ». У Тома Круза в фильме нет ёжика. У него длинные волосы. У него, блядь, хвост,  но Дик говорит, что мы не Томы Крузы.

Так что я сделал это, Вэйл. Я побрил свою, блядь, голову. Ты этого не знаешь, потому что у нас перерыв в отношениях. Я сбрасываю тебя на голосовую каждый раз, когда ты звонишь, и это нелегко — это, блядь, настоящий ад. Я не слушал ни одного из твоих голосовых сообщений, и Дик прав. Разговоры ничего не стоят. Это долгий путь. Как мужчина я должен показать тебе, что стою того. Научить тебя уважать меня, пока я преображаюсь и начинаю выглядеть так, будто уважаю сам себя.

Я ещё не накачанный. Пока нет. Прошло всего пять дней. И само собой разумеется, что поднимать тяжести — это не моё. Да и непросто этим заниматься, когда Муни отпускает глупые шуточки — Ты выглядишь как скинхед, который выбрался из Освенцима , — но Дик говорит, что боль доказывает — ты на правильном пути. « Мягкий и уютный » — вот почему ты меня бросила. Твёрдый как камень — вот каким образом я тебя верну.

— Извините.

Покупательница в зале. Женщина. Это повод попрактиковаться, поэтому я веду себя, как Дик. Никакого зрительного контакта. Пусть она смотрит на меня.

— Что вам нужно?

— Вы знаете книги про Амелию Беделию ?

Больно. Ты знаешь книги про Амелию Беделию , но я выталкиваю тебя из головы и смеюсь над клиенткой, будто она тупая.

— Конечно, идите за мной.

Она заправляет волосы за левое ухо.

— Спасибо…

Дик говорит, что вы, девчонки, любите, когда на вас плюют, поэтому я несусь в детский отдел, даже не проверяя, идёт ли эта тёлка за мной — идёт, — и не болтаю понапрасну, когда она спрашивает, как мне тут работается. Клянусь, Вэйл… Не то чтобы я не чувствовал себя виноватым, за то, что веду себя как мудак (чувствую!), но когда Дик объясняет, всё встаёт на свои места. Это не твоя вина, что я приучил  тебя думать, будто я недостаточно хорош. Это я облажался и притащил тебя в грёбаный дом Ангуса, так что теперь мне нужно стать сильным, чтобы доказать тебе, что я достаточно хорош.

Я отращиваю яйца , Вэйл. Хочешь меня? Ты знаешь, где меня можно найти. Точка.