Накс и щенок восторженно завиляли хвостами. Щенок постоянно вилял своим маленьким червячком, но Накс был настоящим приветствием. Джулия шагала в своих ходунках на колёсах; они ей больше не нужны, она просто наслаждалась шумом. Майя осталась главной.

Хелены нигде не было видно. «Ты знаешь, что она делает?»

«Ах да!» — с нажимом ответила Майя. «Я точно знаю, что она задумала». Держа стакан на руках, я вопросительно посмотрел на неё. Тон её голоса изменился. «Похоже, меняет библиотечную книгу». Обменивается греческими романами с Пассусом. Майя явно не собиралась рассказывать мне, что вызвало у неё такое возмущение: какие-то девчачьи штучки, о которых я ещё не дорос.

«Как Петроний?» Вчера вечером стражники принесли его сюда на носилках и положили на нашу кушетку для чтения.

Бодрствующий.'

«Достаточно хорошо, чтобы присматривать за вами двумя», — прохрипел он, появляясь в дверях, босиком, с голым торсом и завёрнутый в простыню. Джулия подползла к нему, сильно ударившись коленом. Он поморщился. Майя указала на край моей скамьи, а затем безучастно наблюдала, как Петро направляется через всю комнату, чтобы сесть. Приземлившись, он одарил её оскаленной улыбкой, признавая, что чуть не упал, и что она знала, что это будет непросто.

Майя посмотрела на нас, переводя взгляд с одного на другого. «Вы отличная пара».

«Милые маленькие сокровища?» — предположил я.

«Глупые авантюристы», — усмехнулась Майя.

Я гадал, когда же вернётся Елена. Мне нужно было её увидеть. Сестра скоро забудет о своих насмешках. Елена, которая почти не разговаривала после того, как я попал в беду, тем не менее, будет помнить об этом событии гораздо дольше и будет ещё глубже горевать о своей опасности. Каждый раз, когда ночью раздавались неприятные звуки с улицы, мне приходилось обнимать её и ограждать от воспоминаний о вчерашнем кошмаре.

Петро потянулся за стаканом, который Майя неохотно налила ему. Простыня сползла, обнажив обширные синяки. Скитакса, врача-вигилеса, вызвали вчера вечером, и он осмотрел его на предмет переломов рёбер, но, по его мнению, ни одно из них не пострадало. Он оставил обезболивающее, некоторые из…

который Петро незаметно налил ему в чашку.

«Выглядит ужасно». Майя была права. У Петрония было хорошее тело, но великан, должно быть, хотел причинить ему боль, прежде чем задушить. Это объясняет некоторые звуки, которые слышал Мариус. Майя неодобрительно покосилась на мраморно-чёрные и фиолетовые результаты. Петро вздохнул, хвастаясь перед ней тем, как он всегда держит себя в форме; её губы скривились. «Тебе придётся перестать гоняться за женщинами. Несколько метких ударов, возможно, и придали бы тебе романтичный вид, но это просто уродство».

«Перестану гоняться, когда поймаю нужного», — сказал Петроний, глядя в свой горячий напиток. Пар, успокаивающе настоянный на мёде и разбавленном вине, окутывал его избитое лицо. Он выглядел усталым и всё ещё не оправился от шока, но его каштановые волосы стояли дыбом, словно мальчишка.

«Правда?» — спросила Майя с легким недоверием в голосе.

«Правда?» — Петро вдруг поднял взгляд с легкой улыбкой, которая означала — ну, может быть, вообще ничего.

Мы все сидели подавленные и молчаливые, когда к нам присоединился Фускулус.

Он огляделся вокруг, словно атмосфера внушала ему опасения худшего, затем, как обычно, с профессиональной точки зрения, оценил раны своего начальника. В знак вежливости он скорчил гримасу.

«Прекрасные украшения!»

«Неплохой эффект, а? Почти. Но мы же не будем устраивать похороны. Что нового?» — Фускулус бросил взгляд в сторону Майи. Подозрение смешалось с мужским интересом. Петроний коротко ответил: «Сестра Фалько. Можешь говорить».

Теперь Фускулус присмотрелся к нему повнимательнее, заметив, что горло у Петро так болит, что он не может говорить. Правда? Этот ублюдок пытался тебя задушить…?

«Со мной все в порядке».

«Что ж, шеф, мне есть что сообщить. Мы знаем, кто он. Описать его было достаточно просто. Он был серьёзным и тяжёлым парнем, известным как Бос. Телосложением он напоминал боевого быка...»

«Мы это знаем», — прокомментировал я.

Фускул усмехнулся. «Ходят слухи, что вы вдвоем сбросили его с балкона?»

«Очень осторожно».

Соблюдал безупречный этикет? Что ж, у Боса была отличная репутация.

Никто, кроме вас двоих, не осмелился бы с ним схватиться. Если вы сегодня придёте на Форум, с вами будут обращаться как с полубогами...

Т

каков был его статус? - прервал Петроний.

«Наемный грубиян. Давит на людей. Уничтожает тех, кто отказывается сотрудничать. В большинстве случаев ему достаточно было просто появиться на пороге, и они сдавались».

«Ты меня удивляешь!»

«Кто его нанимал?» — сосредоточенно спросил я Фускула.

Рэкетиры, арендодатели, жадные до арендной платы, и вы угадали: неплательщики финансистов.

«Особые клиенты?»