Часто это были сборщики долгов, называемые Ритусиями. Суровые и бессердечные.

Известны своими жесткими методами и тонкими намеками на неприемлемое насилие.

«Не та сторона закона?»

«Нет», — сухо ответил Фускулус. «В своей области они творят законы. Их никогда не судят за компенсацию. Никто не подаёт жалоб».

Петроний неловко потянулся. «Думаю, я смогу сделать один».

«Можем ли мы доказать, что Боса послали сюда Ритусии? Сомнительно», — напомнил я ему. «Ни они, ни Люкрио не признают связи; банки, во-первых, не должны нанимать спецназовцев. Они совершили серьёзную ошибку, напав на офицера полиции, но вряд ли признают, что послали Боса, чтобы навредить вам».

«Они знают, что мы это подозреваем», — сказал нам Фускулус. Нужно было доложить префекту. Петроний задыхался от раздражения. Он хотел уладить это по-своему. Тем не менее, он не стал настаивать на том, чтобы узнать, какой из слишком поспешного члена когорты доложил в его отсутствие. «Префект послал отряд, чтобы разнести их усадьбу в пух и прах».

«Хорошая мысль! Нашли что-нибудь?» — саркастически усмехнулся я.

«Что ты думаешь?»

Петроний промолчал. Майя забрала у него пустой стакан, который он, казалось, вот-вот выронил.

«Эти крутые ребята из Ритусии открыто работают на Люкрио и Аврелианский банк?» — спросил я.

«Не в открытую», — сказал Фускулус. Затем на его лице появилась выжидательная улыбка. Он хотел нам что-то сказать и хотел посмотреть на нашу реакцию. В любом случае, Фалько, теперь, когда Аврелианский банк завален напуганными клиентами, желающими забрать свои средства, оттуда пойдёт меньше клиентов.

Сегодня утром Lucrio заморозил все счета и вызвал специализированных ликвидаторов. Банк обанкротился.

Я помог Петро дохромать до кушетки для чтения, где он сонно уснул.

«Ты можешь позаботиться о себе?»

«Я в руках прекрасной медсестры», — прошептал он, хрипло притворяясь таинственным. Это была традиционная мужская реакция на то, что он оказался в ловушке на больничной койке.

Вам придется играть в игру.

«Элена вернется с минуты на минуту», — возразила Майя, выбегая из комнаты и энергично дернув себя за юбку.

Я его прикрыла. «Перестань заигрывать с моей сестрой. Ты, может, и полубог, который расправился с великаном Босом, но за Майей очередь. Не рискуй головой с Анакритом. Этот человек слишком опасен».

Я серьёзно. Было бы плохо, если бы Главный Шпион хоть как-то продвинулся в отношениях с моей сестрой, но если бы он это сделал, и она когда-нибудь решила бы его бросить, это поставило бы под угрозу всю нашу семью. У него была власть. Он контролировал зловещие ресурсы и нажил себе злобного врага. Пора нам всем вспомнить, что у Анакрита есть и тёмная сторона.

Конечно, если моя мать бросила его в то же время, когда Майя раскусила его, мы, вероятно, были мертвы с того момента, как я написал в письме:

«Дорогая, нам было так весело, и мне правда неприятно это писать…»

приземлился на стол в его дворце. Мне стало дурно при мысли о том, что кто-то назовёт Анакрита «дорогушой». Но это ничто по сравнению с моим страхом перед его реакцией, если он когда-нибудь потеряет лицо, отвергнув меня как любовника, – особенно если он потом обвинит меня. Он уже пытался убить меня однажды, в Набатее. Это может повториться в любой момент.

Пока я размышлял, Петроний тихо пошутил: «Ах, мне не повезет с Майей. Я ужасный дружок ее брата – испорченный товар».

И к лучшему. Я ненавидел всех своих зятьев. Что за стая надоедливых свиней! Последнее, что я мог вытерпеть, – это желание моего лучшего друга присоединиться к ним. Тряхнув головой, чтобы отогнать эту мысль, я отправился на Форум не для того, чтобы меня встретили как героя, а чтобы попытаться увидеть Лукриона.

Пока я шел, я задавался вопросом, почему я не рассказал Майе неприятную сплетню об Анакрите и Ма. Чистая трусость, признал я это.

Лукрио нигде не было. Я почти не удивился. Когда какая-нибудь компания банкротится, её руководители заранее, накануне публичного объявления, уезжают на свои личные виллы далеко от Рима.

Забрав столовые приборы и мелочь. Пеленальный столик «Золотой конь» пустовал и безлюдный. Я пошёл к дому Люкрио. Собралась довольно большая толпа: одни стояли с безнадёжным видом, другие с отчаянием швыряли камни в ставни. Некоторые, вероятно, были должниками, которые думали, не придётся ли им сейчас выплачивать свои долги. Дверь оставалась закрытой, а окна были плотно зарешечены.

Я был разочарован. Как бунт, это был провал. Туристы начали прибывать, чтобы понаблюдать за самоубийствами среди толпы, но толпа, слегка смутившись, выглядела готовой разбрестись по домам. Те, кто потерял больше всего денег, держались подальше. Они не хотели мириться с произошедшим, притворяясь, что всё хорошо. Они изо всех сил боролись с отчаянием. Когда оно наступило, их больше никто не увидел.