Он шатался вперёд. Огромная ступня промахнулась мимо лежащего Петрония всего в дюйме. Левая рука нащупала моё бедро и сжала так сильно, что я чуть не потеряла сознание. Он стряхнул меня, или пытался это сделать. Он рванулся вперёд, набрал скорость и случайно врезался прямо в дверной проём балкона. Он втиснулся в косяк. Я всё ещё был в комнате позади. Я сполз к полу, прислонился плечом и головой к его талии и изо всех сил толкнул его. Это сковало его руки. Он всё ещё был ослеплён тогой. Он застрял, но это ненадолго. Даже мой вес не производил никакого впечатления, вместо него меня вселял первобытный ужас.

Материал порвался; тога уже не выдержала. Я почувствовал, как этот зверь содрогнулся. Он готов был выложиться на полную. Либо стена рухнет, либо он выскочит наружу. Старая складная дверь, которой пришлось нелегко во время моего пребывания, заскрипела в знак протеста. Я застонал от усилий. Кто-то другой застонал. Мои сухожилия лопались. Мои босые ноги скользили, когда я толкал. Я слышал звуки, словно Петроний жаловался после тяжёлой ночи. В следующее мгновение он уже выпрямился рядом со мной.

Великан мог бы противостоять нам двоим так же легко, как и одному, но он не осознавал, что происходит. Сквозь прищуренные, полные пота глаза, пока я сопротивлялся, я встретился с одуревшим взглядом Петро. Нам не нужен был словесный отсчёт. Мы, как один, неожиданно рванули изо всех сил и вытолкнули нападавшего за порог.

Он споткнулся и упал прямо на парапет. Должно быть, он оказался прочнее, чем я думал, потому что выдержал его вес. Он пытался ухватиться за каменную кладку, но мы бросились вперёд. Каждый ухватился за ногу. Подняв…

прямо над нашими головами, мы откинулись назад, а затем снова сильно надавили, по одному на каждую гигантскую ногу.

Это была тяжёлая участь, но у нас не было выбора. Либо он, либо мы. У нас с Петро был только один шанс, и мы инстинктивно им воспользовались. Когда мы подняли его ноги, здоровяк издал вопль; его огромная грудь и живот стукнулись о балюстраду, затем мы увидели подошвы его ботинок, и он съехал вниз головой.

Мы прижались друг к другу, поддерживая друг друга, словно пьяные, мучительно хватая ртом воздух. Мы старались не обращать внимания на наступившую тишину и на тяжёлый хруст приземлившегося человека. Когда я наконец высунулся и посмотрел вниз, мне на секунду показалось, что я вижу, как он ползёт, но потом он замер, застыв в необратимости смерти.

Дальше было интересно. Тёмные фигуры внезапно материализовались и склонились над телом. Я увидел одно бледное лицо, смотревшее вверх, слишком далеко, чтобы распознать его. Как бы я ни ослаб к тому времени, я мог ошибиться, но мне показалось, что они попытались оттащить труп. Должно быть, он был слишком тяжёлым. Через мгновение все быстро ушли.

У следующих прибывших мужчин был фонарь и свисток, и они явно были отрядом бдительных стражников.

Мы ждали, когда они заметят, что находятся рядом с квартирой Петро, и поднимутся к нам. Мы оба были совершенно разбиты. Мы могли бы позвать их вниз. Мы были слишком измотаны, чтобы сделать что-то большее, чем слабо помахать рукой.

«Кто был твоим другом, Люциус?» — с усмешкой спросил я.

«Твой, я думаю, Маркус».

«Мне действительно необходимо оповестить мир о том, что я сменил адрес».

«Хорошо», — согласился Петроний. Ему было уже совсем плохо. Пока мы пытались прийти в себя, но безуспешно, он тихо добавил: «Он хотел положить конец слухам о банке Аврелиана».

«Он тебе рассказал? Он не возражал, что ты знала, что его послал Люкрио?»

Голос Петро был хриплым из-за повреждённого горла. Одна рука держала его за шею. «Мне суждено было умереть».

Мы немного помолчали. Наслаждаясь моментом. Оба радовались тому, что Луций Петроний Лонг жив.

«Это, — прохрипел он, — мою тогу ты испортил?» Он ненавидел носить тогу, как и любой добропорядочный римлянин. К сожалению, тога была необходимым атрибутом жизни.

Боюсь, что так. Я прислонился к внешней стене, чувствуя легкую тошноту.

«Боюсь, он изорван в клочья. Я бы отдал тебе свой, но Накс на нем родила своего щенка».

Петроний сел на корточки, не в силах удержаться на ногах. Он обхватил голову руками. «Мы можем купить новые, как лучшие друзья».

Повисла пауза. Не в первый раз в жизни мы, лучшие друзья, чувствовали себя неважно. На этот раз мы даже не могли списать это на ночную попойку. «Спасибо, Фалько».

«Не благодари меня». Петро получил много повреждений до моего прибытия. Он был

Я был готов потерять сознание. Я был слишком слаб, чтобы помочь ему, но слышал, как стражники поднимаются по лестнице. «Мой дорогой Луций, ты ещё не слышал, как я признался в том, что сделал с твоей амфорой».

«Не халибониум? Я действительно хотел его попробовать…»

«Импортный, да? Должно быть, дорого обошлось!»

«Ты проклятая угроза», — слабо пробормотал Петроний. Затем он упал. У меня не было сил его подхватить, но мне удалось вытянуть левую ногу так, чтобы его лицо — уже не такое задушенно-багровое — приземлилось мне на ногу. По крайней мере, это была подушка получше, чем пол.

XLV

Я проснулась поздно, снова в своей постели. Моя сестра Майя заглянула в дверь спальни. «Хочешь выпить? Я приготовила горячий мульсум».

Осторожно двигаясь, я доползла до гостиной. Мне было больно, но бывало и хуже. На этот раз ничего не сломалось и не раскололось. Я не чувствовала никакой внутренней боли.