Делать тут было нечего. Когда пришёл грустный тамбурист, чтобы поиграть и спеть заунывные застольные песни, я ушёл прежде, чем его чумазый помощник успел добежать до меня со шляпой.

Забудь Лукрио. Забудь этих бездельников, слоняющихся по улице. Я их не знал, и их потери меня не слишком волновали. Но если банк рухнул, это затронуло реальных людей, людей, которых я знал. Мне нужно было срочно что-то сделать. Мне нужно было навестить маму.

XLVI

М

ЧУЖОЙ СОСЕД. Аристагор, старичок, грелся на солнышке на веранде. Мама всегда поддерживала общественные места в своём квартале в идеальной чистоте. За эти годы она, должно быть, сэкономила домовладельцу сотни долларов на оплате услуг уборщика. У главного входа стояли яркие горшки с розами, за которыми она тоже ухаживала.

Аристагор выкрикнул приветствие; я поднял руку и пошёл дальше. Он был болтлив, я это видел.

Я легко взбежала по лестнице в квартиру. Большую часть дня мама либо отсутствовала, слоняясь по Авентину по делам и раздражая всех, либо была дома, оттирая кастрюли или яростно рубя что-то на кухне.

Сегодня я застал её неподвижно сидящей в плетеном кресле, которое когда-то подарил ей мой покойный брат Фестус (я знал, хотя она сама не знала, что этот нахальный нищий выиграл его в шашки). Руки она крепко сложила на коленях. Как обычно, её платье и причёска были безупречно опрятны, хотя вокруг неё царила некая аура трагической грусти.

Я тихонько прикрыл дверь. Два глаза, словно подгоревшие изюминки, сверлили меня взглядом. Я подтянул табуретку к ней и присел на неё, уперев локти в колени.

«Вы слышали о Банке Аврелиана?»

Мама кивнула. Один из сотрудников Анакрита приходил к нему сегодня рано утром. Это правда?

Боюсь, что да. Я только что был там — всё закрыто. Анакриту удалось вынести свои деньги?

«Он уведомил агента о том, что хочет снять деньги, но деньги ему до сих пор не выплачены».

«Жёстко». Мне удалось сохранить нейтральный тон. Я посмотрел на маму. Несмотря на её тревожное спокойствие, её лицо оставалось бесстрастным. «Они, наверное, знали, что попали в беду; они бы не торопились с растратами. Я бы не стал слишком беспокоиться о нём. Он мог потерять пачку денег у «Аврелианца», но у него наверняка припрятано ещё много в других надёжных местах. Это входит в его работу».

«Понимаю», — сказала мама.

«В любом случае, — серьёзно продолжил я, — назначены ликвидаторы. Анакриту достаточно лишь подойти к ним, сказать, что он влиятельный главный шпион, и они позаботятся о том, чтобы он оказался первым в списке кредиторов, которым выплатят всю сумму. Это единственный разумный шаг, который они могут предпринять».

«Я скажу ему, чтобы он это сделал!» — воскликнула мама, выглядя облегченной за свою

Протеже. Я стиснул зубы. Рассказывать ему, как выпутаться, не входило в мои планы.

Я ждал, но мама всё ещё держала свои тревоги при себе. Мне стало неловко, ведь один из её младших детей говорил о её финансах.

Во-первых, у нас был давний спор о том, можно ли мне вообще хоть чем-то руководить. Во-вторых, она была ужасно скрытной.

«А как насчет твоих собственных денег, мам?»

«Ну ладно, неважно».

«Перестань валять дурака. У тебя в этом банке было много денег на депозите, не притворяйся. Ты недавно снимал деньги?» «Нет».

«Так что у них всё это было. Ну, Анакрит — тот идиот, который заставил тебя это туда поставить; тебе следует заставить его опереться на них». Я не хочу его беспокоить.

«Хорошо. Послушай, мне нужно обсудить с Люкрио другой вопрос. Я спрошу, как обстоят дела. Если есть хоть какой-то шанс вернуть тебе деньги, я сделаю всё, что смогу».

«Нет нужды беспокоиться. Тебе не нужно обо мне беспокоиться».

Мама жалобно причитала. Это было типично. Честно говоря, я бы никогда не услышал этого до конца, если бы оставил её терзаться в тревоге. Я вежливо ответил, что это не проблема; я послушный мальчик, люблю свою мать и с радостью посвятил бы свои дни, улаживая её дела. Мама хмыкнула.

Наверное, сейчас самое время упомянуть о слухах о том, что Анакрит слишком уж близко к нам подходит. У меня сдали нервы.

Я с трудом представляла себе маму и шпиона наедине. Она ухаживала за ним, когда он был безнадежно болен; это предполагало бы интимный личный контакт, но это, конечно, отличалось от романа на стороне. Мама и он в постели?

Никогда! Не только потому, что она была намного старше его. Возможно, я просто не хотел представлять свою мать в постели с кем-то…

«О чём ты думаешь, сынок?» — мама заметила мои размышления, которые она всегда считала опасными. Традиционные римские добродетели специально исключают философию. Хорошие мальчики не мечтают. Хорошие…

Матери им этого не позволяют. Она замахнулась на меня. Благодаря богатому опыту я вовремя пригнулся. Мне удалось не упасть со стула. Её рука пробежала по моим кудрям, не задев голову. «Вставай!»

В последнее время я слышал несколько слухов...

Мама рассердилась. «Какие слухи?»

«Просто какая-то чушь».

«Что за чушь?»