— Вот точно, — поддержала она шутку. — Честно говоря… в каком-то смысле у меня такое чувство, будто я знаю тебя целую вечность. С тобой до странности легко и тепло говорить, ты даришь такое чувство уюта и безопасности… хотя это самая бредовая фраза из всех, что я когда-либо произносила, учитывая, что я стою в обнимку с двухметровым клоуном.

Твою мать. Она обронила это с такой обезоруживающей лёгкостью, так естественно. Она буквально выворачивала мне душу наизнанку: Айви Джейд оказалась бесконечно далёкой от того образа, который я себе напридумывал — и прекрасной во всех мыслимых проявлениях.

Убрав руку с её плеча, я перехватил её пальцы и остановился прямо напротив своего гримёрного столика, за которым собирался на каждую смену.

— У меня то же самое, — признался я, склонив голову и понижая голос почти до шёпота, делая шаг к ней вплотную. — Насчёт уюта рядом с тобой. Про клоуна шутка не считается.

— Ха-ха-ха, обхохочешься, петросян недоделанный… — со смешком скривилась она, шутливо закатив глаза.

Её руки обвились вокруг моей шеи, а взгляд дрогнул и смягчился, скользнув к моим губам. Мой взор машинально упал на её чувственные, пухлые губы, а затем снова взметнулся к этим бездонным тёмным глазам.

— Я безумно рада, что встретила тебя, — прошептала она.

У меня перехватило дыхание, к горлу подкатил тяжёлый ком. Я обязан был сорвать маску и признаться прямо сейчас. Она заслуживала знать правду.

Только не сейчас. Умоляю, только не сию секунду. Мне до одури хотелось растянуть эту сказку ещё хоть на миг.

— Я тоже чертовски рад, что встретил тебя, Принцесса.

Глава 18

Ромео

Минувшая ночь казалась чистым, осязаемым сном. Сном посреди толпы, разряженной психопатами-клоунами и маньяками с топорами, но с настоящей Айви Джейд под боком, сжимавшей мою ладонь, пока мы неторопливо кружили по парку в поисках её пропавших колец. Ну, типа искали. Чисто для видимости.

В последние дни я почти не спал. Торчать в скэр-парке каждую ночь заполночь, затем пилить за рулём обратно в шато, потом лежать без сна со взвинченными до предела нервами, не в силах сомкнуть глаз, а на рассвете уже вскакивать ради очередных свадебных развлечений — нагрузка была адской. Но она стоила того до последней чертовой секунды, потому что я видел её.

Я с силой потёр слипающиеся глаза, шагнув под струи горячего душа и позволив тугим потокам воды омывать тело. Уперевшись ладонями в кафель, я опустил взгляд на татуировки, сплошным полотном покрывавшие мои предплечья. Айви Джейд видела эту тушь на Хай Джинксе, но не на Ро. Стоит мне хоть раз за день закатать рукава — и всё тайное станет явным. Меня буквально выворачивало от необходимости прятать части самого себя, ведь это было равносильно непрерывной, подлой лжи в лицо.

Мысли безостановочно крутились вокруг того, как далеко зашла эта игра и сколько всего я от неё скрывал. Я врал о своей личности и, что куда подлее, каждую ночь заставлял её возвращаться в пугающий парк на поиски колец, которые давно лежали у меня в кармане. Возненавидит ли она меня, когда вскроется правда? Если я оказался неспособен быть честным даже в такой мелочи, как она сможет поверить мне хоть когда-нибудь?

Рядом с ней я открывал совершенно иную сторону Айви Джейд, о существовании которой прежде и не подозревал. Быть может, узнай она всё, то смогла бы понять мои мотивы? Поначалу она смешивала Ро с грязью, но при этом дала искренний шанс Хай Джинксу. Вдруг она найдёт в себе силы дать второй шанс и Ромео?

Может, взять и выложить ей всё прямо сейчас, пока этот ком лжи не раздавил нас окончательно?

Чёрт. Нет. Не могу.

Наскоро пригладив мокрые волосы пятернёй, чтобы придать им более-менее приличный вид, я натянул чёрные джинсы, худи и кеды Vans. Какое именно предсвадебное безумие стояло в расписании на сегодня, я напрочь забыл, но, положа руку на сердце, я готов был хоть целый день слушать скрежет ногтей по школьной доске, лишь бы находиться рядом с Айви Джейд.

Спустившись вниз, я принялся бесцельно бродить по гигантским коридорам замка. Я в самых смелых фантазиях не мог вообразить, что когда-нибудь окажусь в подобных хоромах, не говоря уже о том, чтобы жить здесь на правах гостя, поэтому жадно впитывал обстановку. Стены украшали подлинники эпохи Возрождения, а по длинным галереям тянулись роскошные персидские ковры. В буклете, оставленном на тумбочке в спальне, значилось, что на территории шато имеются бассейн, бар, спортзал, ландшафтный парк и библиотека.

Именно библиотека по-настоящему зацепила моё внимание, а поскольку из всей свадебной компании я, похоже, единственный явился вовремя, я миновал гулкое фойе и отправился на её поиски.

Искать долго не пришлось: огромный зал притаился в самом конце западного крыла, маня распахнутой широкой аркой. Высоченный сводчатый потолок подпирали мощные деревянные балки, а стены снизу доверху опоясывали массивные дубовые стеллажи. Винтовые лестницы, приставные стремянки на колёсиках — казалось, я перешагнул порог библиотеки из мрачной готической сказки.