Она с облегчением выдохнула и кивнула:

— Ну а кем ты вообще работаешь?

Вопросы сыпались один за другим, и вместо того чтобы радоваться её живому интересу к моей персоне, я с замиранием сердца ждал каждой новой порции вранья, которую мне придётся выдать.

— Финансовым консультантом, — выпалил я. Это была полуправда.

— Финансовым консультантом? То есть ворочаешь кучей бабла целыми днями напролёт? Значит, ты богач.

В этот миг меня словно ледяной водой окатило: род деятельности и размер банковского счёта мужчины, скорее всего, имели для неё первостепенное значение. Возможно, вообще самое главное в жизни.

Я тут же поспешил перевести стрелки:

— На жизнь хватает. А ты сама? Чем занимаешься по жизни? — поддел я её с ухмылкой. — Дай угадаю… модель?

Она насмешливо фыркнула и легонько забарабанила своими коготками по моему предплечью:

— Вечно ты издеваешься, язва! — Она против воли густо покраснела, и не будь я законченным дураком, поклялся бы, что она сейчас в открытую со мной флиртует.

Она расплела ноги, и мой взгляд мгновенно примагнитило к её гладким коленям.

— Ну а что касается меня… Ох, боже мой. Даже не знаю. Я, наверное, просто жду… чего-то.

Я не до конца уловил её мысль:

— Ждёшь? Чего именно?

Что-то в ней неуловимо переменилось. Айви Джейд вмиг осунулась, а живой блеск в её глазах потускнел:

— Не знаю. Глупости всё это. Думаю, можно назвать это моим предназначением — быть той, кем хотят видеть меня Папи и Мами.

— Они подыскивают тебе должность в компании? — осторожно прощупал я почву.

Она принялась задумчиво перебирать кончики своих волос:

— Ну… вроде того. Это в каком-то смысле работа, но не совсем… Скорее проект по превращению меня в идеальную будущую жену для Антонио.

Мой бокал давно опустел, но я машинально прижал край стекла к пересохшим губам, делая вид, будто жадно пью пустоту. Какого вообще черта она сейчас несла?!

— Для Антонио? — едва не поперхнулся я воздухом.

— Ну да. Он врач, — добавила она с такой обыденностью, словно речь шла о сводке погоды. — Не знаю. Там всё сложно. Посмотрим, как пойдёт.

— Айви Джейд… ты что, помолвлена?

— Да нет же! Не выдумывай глупостей… — отмахнулась она от этого предположения и повернула голову к залу, откуда докатился очередной победный рёв гостей.

Глухие удары топоров о дерево эхом разносились по помещению, пока я сидел напротив неё, окончательно сбитый с толку.

— Айви Джейд! А ну дуй сюда, покажи мне, как ты засадила тот топор! — звонко закричала Таллула из глубины зала, и Айви тут же легко вспорхнула с диванчика.

— Забудь всё, что я наговорила. Пошли лучше покажем Таллуле, как надо побеждать. Теперь ты играешь за нашу команду.

Она уверенно переплела свои пальцы с моими: её ладонь была обжигающе мягкой и тёплой. Тот взгляд, которым она одарила меня на прощание… Точь-в-точь так она смотрела на меня вчера ночью в образе Хай Джинкса. Волна безумной, горячей надежды мгновенно прошила моё тело с головы до пят. Между нами наконец-то что-то заискрило. По-настоящему.

Вот только кто, к черту, такой этот Антонио?

И какую ещё свинью подложили ей её эгоистичные предки?!

Глава 16

Айви Джейд

Сегодня ночью я променяла шпильки и винтажный наряд на свободные джинсы, уютный пуловер и те самые потрепанные кеды, которые Хай Джинкс откопал для меня в бюро находок. Далеко не лучший мой образ, просто… мне надоело методично гробить каблуки и красивую одежду. Могла ли я позволить себе купить гардероб получше? Разумеется. Просто в этом городишке не нашлось ни одного приличного шопинга, ради которого стоило бы открывать кошелек. Единственное, от чего я не решилась отказаться — спасительное ожерелье. Я держалась за эту побрякушку точно за перцовый баллончик: мой персональный репеллент от омерзительных чудовищ. Я предусмотрительно спрятала его на дно сумочки.

Добравшись до парка и расплатившись за билет наличными, я миновала турникет. Опустившись на ближайшую деревянную лавочку, я стала ждать, пока Хай Джинкс сам найдет меня. В парке по-прежнему яблоку негде было упасть — еще бы, неделя Хэллоуина, — но теперь отличать гостей от монстров стало еще сложнее: в маскарадные костюмы вырядились абсолютно все.