Мы с Таллулой спустились на лифте на кухню за нашей законной выпивкой. В буфетной вовсю суетилась прислуга, раскладывая изысканные канапе на серебряные подносы. Старшеклассники то и дело сновали туда-сюда, громко ржали и глушили алкоголь прямо из горла. Я брезгливо сморщила носик. Вели они себя верхом невоспитанности: я терпеть не могла парней из своей школы. Ни один из них и близко не годился в подмётки моим книжным возлюбленным из исторических романов — особенно Роману Найту. С ним вообще никто не мог сравниться.

— И да, твоя мама просила не светиться, потому что отец категорически против выпивки для нас.

— Вот же зануда. Без разницы, просто перельём всё в мамины спортивные термокружки для зала.

У Таллулы аж челюсть отвисла:

— Офигеть, да! Туда же влезет бутылок по пять или шесть!

— Тс-с-с! — шикнула я на подругу. — Следи за выражениями. Знаю, я просто гений во плоти. — Я победоносно осклабилась во весь рот.

Мы шустро сгребли из холодильника пару упаковок и заперлись в кладовой, переливая батарею бутылок в объёмистые кружки. К тому моменту, как мы вышли во двор к гостям, солнце окончательно скрылось за горизонтом.

Первый час вечеринки выдался до странности дурацким. Мами и Папи благоразумно сидели в доме и не высовывали носа, повинуясь строгому наказу Густава. Большинство чирлидерш уже плескались в бассейне, вовсю зажимаясь со своими крашами, а парочка девчонок вообще самозабвенно целовалась друг с другом. Я легонько встряхнула свою термокружку: половина содержимого уже испарилась, а пальцы ног в туфельках приятно онемели от разливающегося тепла. Приходилось насильно распахивать веки, чтобы прогнать накатившую сонливость.

В какой-то момент Густав вскарабкался на сцену, которую почему-то счёл персональной трибуной для речей, и во всеуслышание объявил: музыканты из Panic! at the Disco действительно здесь во плоти и прямо сейчас отыграют несколько треков. Когда я говорю, что толпа взорвалась оглушительным рёвом — это не фигура речи: земля под ногами ощутимо заходила ходуном.

— Таллула! — закричала я, когда подруга рванула в самую гущу к авансцене.

Я припустила следом, спотыкаясь на затейливой булыжной мостовой, которую Папи лично приказал уложить вокруг бассейна. Тонкий каблучок предательски зацепился за выступающий камень, и я кубарем полетела вперёд, со всего маха врезавшись во что-то твёрдое.

Мой нос со звонким хрустом впечатался в мощную мужскую грудь. Меня мгновенно окутал чистый аромат свежевыстиранного белья и солнцезащитного крема, и, вскинув ошарашенный взгляд, я поняла, что лежу в крепких объятиях Ро.

— Господи, ты цела? — выдохнул он, удивлённо вскинув брови, пока я неловко оседала на его руках.

Его глаза были такими пронзительно-синими, точно самая глубокая чаша нашего бассейна. Я на несколько секунд просто выпала из реальности, не в силах вымолвить ни слова, а мои губы сладко покалывало от выпитого лимонада.

— Всё путём! — выпалила я, чувствуя, как лицо под макияжем горит адским пламенем. Его сильные пальцы уверенно держали меня за обнажённую талию, не давая рухнуть на камни.

— Ты передвигаешься в этих туфлях прямо как новорождённый оленёнок, — с тёплой улыбкой поддел он меня. — Очень уж… шаткая конструкция.

— Спасибо, — протянула я, судорожно вцепившись в свою термокружку. Я не была до конца уверена, комплимент ли это, но рассудила, что новорождённые оленята вроде как милые. Попытавшись встать ровнее, я выпрямила колени, хотя каблуки в эту секунду ощущались скорее цирковыми ходулями. — Классная у тебя футболка с Deftones… — брякнула я то ли утвердительно, то ли вопросительно. Понятия не имела, кто такие эти ваши Deftones, но на нём она сидела потрясающе.

Из усилителей на сцене грянул резкий гитарный визг; зазвучал первый рифф, и задний двор взорвался приветственными криками толпы.

В моём желудке поднялась мутная волна от гремучей смеси арбузного лимонада.

— Мы должны потанцевать! — внезапно выпалила я прямо в такт первым аккордам. И ровно в ту же секунду меня предательски качнуло назад.

— Опа! — Ро молниеносно подался вперёд, перехватывая меня.

Я попыталась изобразить грациозное па из ча-ча-ча:

— Ой! Упс!

Его ладони легли мне на бёдра, удерживая в равновесии.

— Чувак… ты в порядке? — ошарашенно спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

Это было так романтично. Его руки на моих бёдрах. Победно вскинув термокружку над головой, я соблазнительно тряхнула плечами:

— Умеешь танцевать «Даги»? — поинтересовалась я.

Мне показалось, что сейчас самый идеальный момент блеснуть коронными движениями из арсенала чирлидерш. Парни от них всегда сходили с ума — натурально выли от восторга на каждом футбольном матче.

— Что танцевать? — Ро продолжал крепко держать меня. Он буквально не мог выпустить меня из рук… хотя, положа руку на сердце, разожми он пальцы — и я бы с размаху улетела прямо в бассейн. — Что ты вообще творишь? — посерьёзнел Ро.

Я капризно повела плечом:

— А ты… что… творишь?