Мой взгляд намертво приковался к его глазам; я нервно прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать подступившую волну паники. Я ещё никогда в жизни не находилась к Ромео настолько близко. Его щёки были гладко выбриты, очерчивая точёную линию скул и челюсти. Высокие скулы и до нелепости идеальный нос. Я наивно полагала, будто ни у кого на планете не может быть столь безупречного носика, как у меня, но у него он был именно таким. Длинные тёмные густые волосы небрежно зачёсаны назад. Я зачарованно проследила за тем, как дёрнулся его кадык при судорожном глотке.

Что худшее вообще может случиться?

Я согласилась лишь потому, что в глубине души была свято уверена: попасть в центр мне всё равно не светит.

Ро мягко перехватил мой топор и бережно расставил мои пальцы по рукояти:

— Ведущей рукой держись за нижнюю часть, второй накрой сверху. Не сжимай до белых костяшек; представь, будто аккуратно срываешь яблоко с ветки. Хватка должна быть мягкой. Вот именно такой, — негромко наставлял он, не сводя с меня глаз.

После слов о пальцах я уже не слышала ровным счётом ничего. Мой мозг намертво замкнуло на том факте, что Ромео Скотт прикасается к моим рукам. Тринадцатилетняя девчонка внутри меня просто растеклась лужицей.

— У тебя всё получится, слышишь, Айви Джейд? Просто сделай два шага вперёд. Тогда при броске топор сделает меньше оборотов.

Гул вокруг нас внезапно стих. Это было даже неловко, если честно.

Но я мысленно заглушила весь окружающий шум; я сжимала рукоять ровно так, как велел Ро. Он отступил обратно на свою позицию и замер, неотрывно наблюдая за мной.

Короткий вдох, расслабить колени, мягче пальцы на топорище. С визгом я запустила топор вперёд, и каким-то непостижимым чудом этой дурацкой вселенной моё лезвие с глухим звоном впечаталось аккурат в самую середину мишени.

— Я попала! — победно закричала я.

Зал потонул в криках восторга; Ро аплодировал громче всех. Свой собственный топор он бросать не стал — просто передал парню позади себя. Я прекрасно понимала: пришло время расколоться и выложить всё, что копилось во мне годами, как я и пообещала.

Прихватив свой стакан, Ро направился в дальний угол бара, на противоположную сторону зала.

Сунув топор подошедшей Холли, чья очередь была следующей, я медленно побрела к Ромео. Он уже устроился в угловой кабинке, терпеливо дожидаясь меня.

— Уговор дороже денег, так ведь? — выдавила я, подойдя к столику.

Он кивнул:

— Давай поговорим.

Опустившись на диванчик рядом с ним, я стыдливо отвела глаза в сторону. Пасовать и малодушничать было совершенно не в моём характере. Вся эта сцена выглядела верхом позора, но мне необходимо было сбросить этот груз и двигаться дальше — ровно так, как учила меня Таллула.

Глава 14

Айви Джейд

16 лет назад

Выпускной Густава обязательно должен был вылиться в какую-то запредельно нелепую вечеринку в стиле Panic! at the Disco, о которой никто не просил. И уж тем более я! Уф. Я клянусь, я всеми правдами и неправдами пыталась отмазаться от этого цирка. Я заявила Мами, что у меня грандиозные планы с девочками из группы поддержки, но та в ультимативной форме заставила меня всё отменить, потому что «мы — семья, мы — единая кровь, и мы обязаны быть рядом друг с другом».

Я торговалась до последнего, и единственной уступкой, которую удалось выбить у матери, стало разрешение пригласить моих чирлидерш на вечеринку — что гарантированно должно было привести всех выпускников в щенячий восторг.

Я закатила глаза.

Таллула чуть перепонки мне не разорвала воплем, едва я обрадовала её новостью, что нам дали зелёный свет:

— Ну конечно же! О ГОСПОДИ БОЖЕ, МЫ ИДЁМ НА ВЕЧЕРИНКУ К ВЫПУСКНИКАМ!

— Да с натяжкой. Это просто вечеринка по случаю окончания школы.

— КАКАЯ, К ЧЁРТУ, РАЗНИЦА, Айви Джейд?! Это выпускной твоего родного брата! Он же настоящая школьная звезда!

— Ума не приложу, с какого перепугу он вообще стал звездой. Он же… совершенно не от мира сего. Ну ты только взгляни на него. — Я выразительно махнула рукой в сторону окна: — Такое чувство, будто он укладывает волосы собственной слюной вместо геля. Ну разве это не чистейшая мерзость?

— Я не могу оценить масштаб катастрофы, потому что крыло вашего замка загораживает мне весь обзор на лужайку.

Я показательно всплеснула руками:

— Ладно. Пойдём глянем с моего балкона.

Мы выпорхнули на мой хорошенький круглый балкончик. Здесь стояли мои уютные плетёные кресла, лежали мягкие пледы и пушистые подушки. Это было одно из моих самых любимых мест для чтения. А уж ночью, под лунным сиянием?.. Чистый восторг!

— Вон там. Видишь этого чудика? — указала я пальцем вниз.

Солнце медленно садилось, и мы с Таллулой наблюдали, как мой братец Густав выделывает коленца, словно сбежал из второсортного фильма восьмидесятых: держась одной рукой за щиколотку, он тряс задом как полоумный фрик.

Я покосилась на Таллулу, потому что та подозрительно притихла. Она буквально пожирала его глазами, будто искренне восхищалась этим придурком. Какой кошмар!