Кто-то зааплодировал. Краснуха распознал насмешку; он сердито посмотрел на меня. Он посмотрел на меня из принципа, хотя я и не был виновником.

Петроний был резок: «Дамагор утверждает, что он ушел в отставку».

«А все остальные утверждают, что невиновны!» — возразила Рубелла. «Я тоже им не верю, Луций Петроний».

Петро фыркнул, но вынужден был признать правоту.

«Мне нравится, как всё аккуратно сделано», — поздравил себя Рубелла. «Люди, берущие заложников, сами имеют дело с заложниками. Дамагораса держат в заложниках вопреки их хорошему поведению. Один промах — и их уважаемый вождь понесёт наказание».

Краснуха одарила нас доброй улыбкой. «И чтобы мы могли их снова найти, я велел им всем не покидать город».

Ну что ж, это обнадеживает.

Конечно, если киликийцы действительно покинут город, Краснуха в каком-то смысле будет оправдана. Похищения прекратятся. Тогда трибун сможет заявить, что пресек вымогательство, используя минимум рабочей силы и практически не нанося ущерба бюджету. В любом случае, Дамагора содержать не стоило; теперь, когда у него есть люди на воле, они ежедневно присылали ему провизию. Главарь пиратов будет жить в роскоши, жалуясь лишь на то, что ему приходится сидеть в своей камере. Впрочем, это и так была прекрасно обставленная камера.

К несчастью для Рубеллы, почти сразу же появились доказательства того, что вымогательство продолжится. Пока мы ещё были на совещании, Елена Юстина поспешила ко мне с ошеломляющей новостью. Холконий и Мутат, два писца, которые меня наняли, только что прибыли в Остию из Рима, желая моего совета. « Дейли Газетт» получила письмо, в котором говорилось, что похитители схватили Диокла и увезли его на Сардинию. Теперь похитители вернули его в Остию и потребовали большой выкуп. Писцам было приказано никому не рассказывать о требовании выкупа и не привлекать к этому вигилов.

«И все же, судя по всему, ты это сделал», — усмехнулась Рубелла.

«Мне показалось крайне важным сообщить вам об этом», — сказала Хелена, едва сдерживая гнев. «Это шанс затаиться и поймать главарей, пока выплачивается выкуп».

Засада! Маркус Рубелла, думающий командир, теперь был счастливым трибуном.

XLIII

Краснуха, возможно, была весёлой. Я был раздражён.

«Елена Юстина, не могли бы вы объяснить мне, почему вы это сделали?»

Хелена расправила плечи. Мы шли домой. Когда мы ссорились на улице, всегда существовала опасность, что кто-то из нас уйдёт навсегда. (По крайней мере, пока мы не думали, что другой человек сочтёт это всего лишь достаточным, чтобы устроить сцену примирения.) Мы оба были упрямы. Двое детей, приёмный сирота и собака дома немного осложняли ситуацию. Прежде чем уйти с излишней надменностью, кто-то должен был оглянуться и убедиться, что другой позаботится о семье.

Сегодня я был слишком взрослым для этого. Мне хотелось остаться и дать ощутить своё присутствие.

«Ты знаешь, почему я это сделал, Фалько». Если бы я был Фалько, это означало бы, что она решила не поддаваться напыщенности главы семейства. Маркусу позволили больше расслабиться.

«Прошу прощения, я сегодня оставил своего личного священника дома. Почитайте мне предсказания!»

«Перестань кричать».

«Когда я закричу, поверьте мне, леди, вы все об этом узнаете».

Люди обернулись и посмотрели на нас. Я, конечно же, не повышал голос больше, чем того требовала ситуация. Елена продолжала идти. Какой-то назойливый идиот остановился, чтобы спросить почтенную матрону, завернутую в епитрахиль, не беспокоит ли её этот неприятный мужчина. Елена ответила утвердительно. «Не волнуйтесь, он мой муж».

«Ой, извините! Вы не думали о разводе?»

«Часто», — сказала Хелена.

Мы пошли дальше. Я кусал большой палец. Вскоре мы оказались у входа во двор нашей квартиры. Мы остановились.

«Объясни сейчас же. Мы не спорим при детях».

«Неправильно, Фалько. В любом случае, — сказала Елена напряжённым голосом, — думаю, будет лучше, если я решу, что делать с детьми. Им нужно полагаться на меня, чтобы я присматривала за ними… Я расскажу тебе, почему я пошла к бдителям.

На самом деле, две причины. Во-первых, я искренне считаю, что Мутатус и Холкониус неправы, не привлекая власти. И потом, что бы случилось, если бы я просто позволил тебе пойти и встретиться с ними наедине, Маркус? Ты же знаешь это так же хорошо, как и я.

— вы бы взялись за решение этой проблемы и сделали бы ее в одиночку.

Авл отплыл, Квинт нянчится со своим ребёнком, ты не захотел бы рассказать Петронию, что задумал, и поэтому тебе пришлось бы урегулировать вопрос о выкупе. Я прав?

Я промолчал. Я попытался придумать альтернативные варианты действий, которые я мог бы сделать, выбрав свой собственный путь. Ничего не приходило в голову.

«Поэтому, Фалько, мне снова пришлось бы жить со страхом, что ты отправишься навстречу опасности, в одиночку, игнорируя здравый смысл...»

«Я никогда не игнорирую смысл».

«Теперь ты это игнорируешь».