Мы с Еленой тихонько распрощались. Елена, которая любила Петрония, наклонилась к нему и поцеловала в щеку; он сонно улыбнулся, признавая, что слишком расстроен, чтобы двигаться.

В коридоре Майя ждала меня с узлом. «Ты это забыл!» — обвинила она меня, с отвращением подбирая свои алые юбки. Это был Диокл.

Багаж. Я выкинул грязное бельё за несколько дней до этого, надеясь, что больше его не увижу. Рабы почистили туники, полагая, что они принадлежат их хозяину; я присмотрелся, но не увидел ничего, в чём меня можно было бы увидеть в городе. Похоже, это была одежда Диокла, когда он маскировался под какого-то рабочего.

Там был особенно отвратительный номер цвета слизня. Я сказал Майе, что она может отдать всё это рабам.

Появился папа. Как это было на него похоже – задержать нас в неподходящий момент. «Что ты думаешь о старике Фульвии?» – спросил он меня.

Я грубо зевнул. «Я думал, мы это уже проходили».

«Что он делает в Остии?» — спросила Елена у папы, пока он держал ей плащ, пока она несла нашу спящую дочь Фавонию.

«Он вернулся домой. Это разрешено, даже если ты Фульвий».

«И была ли правдой история о том, что он отправился в Пессинунт, но сел не на тот корабль?»

«Судя по тому, как он это сейчас рассказывает, он просто потерпел кораблекрушение в пути».

«Так зачем же он вообще поехал в Пессинунт, Гемин? Я посмотрел — это прямо посреди Фригии!»

«Синдром Аттиса», — ответил Па, пытаясь казаться загадочным.

Елена невозмутимо ответила: «Ты хочешь сказать, что Фульвий был последователем культа Кибелы?»

«Ну, у Фульвия была немного запутанная личность…» Перед Еленой мой отец теперь странно смущался. Она сверлила его взглядом, пока он не рассказал ей то, что всегда ходили слухи о моём дяде. «Елена, это может тебя шокировать – мы к этому привыкли, – но какое-то время бедный старый Фульвий считал, что хочет стать женщиной».

«Поскольку он один из моих дядей», — мягко сказал я, — «ему пришлось пройти весь этот безумный путь».

Па закончил рассказ: «Он вышел из дома, чтобы пойти к экспертам в святилище Кибелы по поводу удаления определенной части тела...»

«Кастрация?» — холодно спросила Елена.

Папа моргнул. «Кажется, он вместо этого пошёл на флот».

«Это вряд ли решение его проблемы!»

«Ты не знаешь моряков, дорогая».

«Нет? А что случилось с легендой о том, что у моряков есть жёны в каждом порту?»

«Они скучают по своим женам, когда находятся в море».

Елена покачала головой, глядя на папу, с укоризной. «Так Фульвий теперь счастлив?»

«Счастлив?» Мы с папой переглянулись. «Фульвий никогда не будет счастлив», — сказал я Елене. «Если бы ему удалось добраться до Пессинунта и отрезать себе орудие, для него это было бы лишь ещё одной проблемой».

«Он бы провел остаток жизни, жалея о том, что сломал палку», — согласился со мной Па.

Елена спокойно обернула край плаща вокруг ребенка, которого держала на руках, и позволила разговору прекратиться.

Мы с Хеленой вернулись в нашу квартиру. Внешняя стена дома Приватуса

Рядом с домом всё ещё лежали мои верёвки и чистящие средства с тех времён, когда я был на дежурстве. В Риме такого бы никогда не случилось. Я достал своё ведро.

У старых городских ворот в верхней комнате не горел свет. Я забыл спросить Петрония, была ли женщина, охранявшая похищенных во время их мучений, Пуллия, захвачена вместе со своим возлюбленным Лигоном. И если да, то что случилось с семилетним мальчиком, которого мы встретили в тот день, юнцом Зеноном?

Мы прибыли как раз вовремя, чтобы это выяснить: Фускул и двое его людей спустились на улицу. Ранее они уже задержали Пуллию и только что закончили обыск у ворот.

«Мы нашли кучу наркотиков», — сказал Фускулус, указывая на корзину со стеклянными флаконами, которую как раз выносили. «Полагаю, опиумный мак».

«Значит, завтра мы можем ожидать увидеть бдительных стражей, шатающихся по улицам в блаженном коматозном состоянии?»

Фускулус радостно улыбнулся. «Хочешь вызваться добровольцем для тестирования экстрактов?»

«Нет, не знает», — сказала Елена. «Но если ни одна из жертв похищения не даст показаний, не забывайте, что Марк и Луций Петроний однажды видели, как Пуллия потеряла сознание после того, как она выпила снотворное».

«Похоже, женщина — единственная, кого мы можем поймать с помощью улик»,

Фускулус рассказал нам: «Краснуха думает, что ему, возможно, придётся выпустить самцов…»

Елена была в ярости. «Целая банда мужчин терроризирует жертв, насилует подростков, занимается вымогательством и убивает, но вы задержите только их помощницу!»

Когда она, рыча, бросилась прочь, один из стражников издал крик из сторожки. Из неё выскочила маленькая фигурка, юркнула за Фускула и побежала по дороге. Это был Зенон. Никто не пытался его поймать, и он скрылся из виду.

XLII

Когда генералам позволяют управлять полем боя, возникают различные проблемы: главная из них заключается в том, что они уделяют слишком много внимания своим бюджетам.