«Доверься тому, что знаешь обо мне». Я снял золотое кольцо с изображением коня и отдал его ей на хранение; иногда лучше не раскрывать свой статус. Я тихонько поцеловал её. Только Елена могла сказать, улыбаются ли мои глаза.

«Не падай в воду», — ответила она. Это наша старая шутка. Старая и очень трогательная шутка.

Она всё ещё волновалась, но я был поглощён её любовью. Это показывает, какое великое терпение проявила ко мне Елена, учитывая, что она знала, что я сейчас пойду в портовый бордель.

XLVI

Маяк погас. Его огромный костер погас, и рассвет слабо осветил причалы. Рабочий день в Портусе начался задолго до моего прибытия, хотя я и переправился через реку на одном из первых паромов. Между последними матросами, возвращающимися на свои корабли после ночной пирушки, и прибытием самых трудолюбивых рабочих могло пройти всего несколько часов. Бордель, похоже, был закрыт.

Я медленно поднялся по молу, разглядывая пришвартованные корабли.

Везде было тихо, но на некоторых судах началась суета. Сонный матрос плюнул в гавань; я сделал вид, что не вижу в этом ничего личного. На таможенном посту служащий лениво накрывал стол.

Корабли с облагаемыми налогом товарами могли прибывать в порт даже так рано; более того, судно стояло у маяка, маневрируя так плохо, что невозможно было понять, уходит оно или входит. Мы с клерком обменялись едва заметными кивками; возможно, он недавно видел меня, разговаривающего с Гаем Бебием. Ни он, ни кто-либо другой, казалось, не удивились появлению незнакомца в порту так рано. На причалах люди воспринимают многое как должное – по-видимому. Скорее всего, за каждым моим шагом следили чьи-то глаза.

Три военные триремы всё ещё стояли на якоре вместе, всё ещё, по-видимому, заброшенные. На их кормах увядали одинаковые вымпелы, от которых лини спускались к кнехтам на причале. В тёмной воде между ними покачивался обычный грязный портовый хлам.

Воздух был прохладным. Я пришёл с плащом. Позже, когда солнце начнёт припекать, он будет мешать, но так я мог спрятать меч из виду.

Достигнув дальнего конца мола, в тени маяка, я повернулся и пошёл обратно тем же путём, каким пришёл, споткнувшись о половину верёвок, которые мне удалось обойти в первый раз. Я мог бы обойти весь другой мол, но…

Было слишком далеко от места встречи. Вместо этого я присоединился к мужчинам, стоявшим у бара «Дельфина», согреваясь горячими напитками и завтраком. Большинство из них были настроены мрачно и фаталистично, как те, кто только начинал свой рабочий день. Один выделялся: мой зять. Сердце у меня сжалось.

«Привет, Гай. Вот это сюрприз».

«Марк! Мне очень понравилось это место», — сообщил мне Гай Бебий. Его напыщенность уже раздражала. «Оно стало моим любимым с того дня, как мы с тобой его обнаружили».

Когда хозяин принял мой заказ, его уклончивый взгляд подсказал мне, что удовольствие было односторонним.

«Ха! „Открыли“ — значит, мы звучим как первопроходцы. Мы всего лишь прошлись здесь с „Аяксом“. Как ваши боли?»

«Все еще мучения...»

Проклиная себя за этот вопрос, я грубо перебила его: «И вообще, что ты здесь делаешь так рано?»

«Я всегда приезжаю в порт в это время. Мне нравится устраиваться поудобнее.

Иногда вид восхода солнца очень трогателен». Я не был способен отвечать на поэтические мысли, не в этот час, и уж точно не от Гая. «А ты, полагаю, тоже работаешь?» — громко спросил он меня.

«Я тоже люблю красивые восходы солнца». Не было смысла пинать его по голени, чтобы заставить замолчать; он бы захотел узнать, и так же громко, за что я его пнул.

«Да, я думал, ты здесь под наблюдением; там есть несколько твоих друзей из патруля», — простонал я.

Когда мрачные рабочие «Дельфина» синхронно оторвались от завтрака и уставились на Петро, Фускулуса и часть их войск, неторопливо шествующих со стороны парома по двое и по трое, незаметно...

Или так они думали. Грузчики и гребцы на лодочных моторках, возможно, заметили бы новичков в любом случае; портовые рабочие чувствовали присутствие стражей порядка за милю. Но появления бдительностей было достаточно, чтобы разогнать завтракающих, оставив лишь пару упрямых грузчиков, которые с кислыми лицами наблюдали за происходящим, жуя пригоршни хлеба и не желая отвлекаться от привычной работы.

Дежурные заменили уходящих посетителей завтрака у стойки, где они заказали себе закуски.

«У тебя сегодня операция?» — спросил Гай со свойственной ему бестактностью.

К счастью, в тот момент Луций Петроний жевал и не смог откусить нос моему зятю.

«Восход солнца будет прекрасным», — сообщил я Петро, а его карие глаза трогательно отражали переполнявшие меня чувства.

"Хороший!"